SAN LUIS. Mientras miembros de la familia de Oscar Taveras entraban al terreno durante una ceremonia para honrar al finado jardinero de los Cardenales antes de la victoria del domingo 3-1 sobre los Dodgers, el lanzador que usa el número 18 de Taveras como un homenaje permanente a su mejor amigo, empezó a hacer sus lanzamientos de calentamiento en el bullpen.
Minutos más tarde, Carlos Martínez tuvo que parar.
Admitiendo que estaba atrapado por la emoción mientras los Cardenales reflejaban acerca primer aniversario del debut de Taveras, Martínez dio la vuelta mientras se pasaba un vídeo de homenaje.
“En ese momento en el bullpen, había visto demasiado”, dijo Martínez, hablando a través de un traductor. “Por un segundo, pensé, ‘Oh, yo no sé si puedo lanzar hoy porque estoy tan triste’”.
“Ustedes vieron que fue duro para él ver eso”, agregó el receptor Yadier Molina, quien estaba con Martínez en el bullpen.
Martínez se enjugó las lágrimas cuando terminó el vÍdeo, pero luego usó esas emociones como un trampolín para una de las mejores salidas en la joven carrera del lanzador derecho.
Entre la cueva y el bullpen, Martínez encontró su compostura, diciéndose a sí mismo que él tenía la oportunidad de ganar para algo más grande que el mismo equipo.
“Quería dar ese regalo a ellos”, dijo Martínez, hablando de los padres Taveras, que nunca vieron a su hijo jugar en el Busch Stadium. Martínez había pasado la noche anterior con ellos que estaban de visita en su casa.
Martínez respondió al desafío mejor de lo que nadie esperaba, lanzando siete entradas en blanco en la victoria para ganar la serie.
El manager Mike Matheny, quien antes había calificado la coincidencia de tener Martínez lanzando en el Día de Oscar Taveras tanto una “preocupación” como un “desafío”, después reconoció que tal vez nunca ha visto Martínez lanzar mejor.
“Creo que hoy sería uno de esos días de referencia que uno marca y dice: ‘Así es como quiero hacerlo’”, dijo Matheny. “Él estuvo hoy de lleno en su tarea, y fue obvio que tenía un plan muy claro de cómo quería hacerlo. Y luego lo ejecutó”.
Controlar sus emociones no siempre ha sido un punto fuerte de Martínez. Los Cardenales lo han visto innecesariamente tratar de doblegar a un oponente cuando una entrada comienza o a ponerse demasiado excitable cuando algo no sale bien detrás de él. Este domingo, Martínez encontró el balance correcto.
El limitó a los Dodgers a un hit en siete entradas. Caminó a tres, dos de ellas en una fila con un out en la sexta, sólo para responder con ponches consecutivos a Adrián González (con un cambio de velocidad) y Howie Kendrick (con una curva).
“Se metió en la gran situación y se dio cuenta de que tenía que hacer un mejor lanzamiento, no necesariamente un lanzamiento más duro”, dijo Matheny. “Eso es lo que va a sacar de esos grandes momentos”.
Aunque el conteo de lanzamientos de Martínez se colocó a 101 al final del episodio, Matheny lo envió en el séptimo. Martínez retiró la oposición con siete lanzamientos, estableciendo un récord de envíos hechos (108), empatando marcas de su carrera en entradas y ponches (ocho).
“Se notaba que quería ganar esta noche”, dijo Molina. “Esta noche fue especial para él y para todo el mundo aquí. Él es todavía joven, pero controlar esa emoción es un gran paso”.
UN APUNTE
Tres salidas de calidad
Martínez tiene tres aperturas seguidas sin tolerar carrera y elevó su cadena de ceros a 20.1, la más larga para un lanzador de la Liga Nacional este año.
