Han pasado siete años desde que dejó de funcionar el aire acondicionado en la escuela de Nueva York donde enseña Lisa Fitzgerald O’Connor. A medida que se acerca el inicio del nuevo ciclo lectivo en plena pandemia del coronavirus, ella y sus colegas amenazan con no regresar si no se resuelve el problema. Su aula tiene un acondicionador de aire en una ventana, pero teme que el aire estancado aumentará las posibilidades de que contraiga el virus. “El aire acondicionado de las ventanas no basta. No pedimos que refresque. Solo que haga circular el aire”, expresó O’Connor, maestra de ciencias que trabaja en la Patria Mirabal School de Manhattan desde el 2009.

“Estamos muy estresadas por esto”. Las escuelas de todo el país enfrentan problemas similares al prepararse para reabrir sus puertas. Cuentan con sistemas de aire acondicionado y calefacción viejos que no funcionan o funcionan mal por falta de mantenimiento o que no han sido reemplazados por falta de fondos.

La inquietud en torno a la infraestructura de las escuelas está dando impulso a campañas para ofrecer clases al aire libre, incluso en regiones de mucho frío, por el bien de alumnos y maestros. A nivel nacional, se calcula que un 41% de los distritos escolares necesitan mejorar o reemplazar sus sistemas de calefacción, ventilación y acondicionadores de aire en al menos la mitad de sus escuelas, de acuerdo con un informe del gobierno nacional emitido en junio.

No hay pruebas de que el virus pueda ser transmitido por el sistema de ventilación de un aula a otra, según el doctor Edward Nardell, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard especializado en las enfermedades que se transmiten por el aire. El peligro, dice Nardell, es que sistemas que no funcionan bien no eliminen los virus que flotan en el aire, tras ser liberados por personas que tosen, estornudan o respiran fuerte.