CARTAGENA de Indias (Colombia), (EFE).- Dos siglos antes que Estados Unidos, Colombia tuvo un presidente negro, pero hasta hoy no lo ha reconocido y más bien trata de borrarlo de su historia en una clara demostración de discriminación racial y cultural.

Historiadores, académicos y diversos sectores continúan sin reconocer a Juan José Nieto como el primer y único presidente colombiano descendiente de africanos.

El director del programa de historia de la Universidad de Cartagena, José Polo, asegura que el racismo y la discriminación cultural son los principales factores para que se mantenga a Nieto en el limbo, a pesar de sus aportaciones a la literatura, la identidad cultural y la geografía de la región Caribe de Colombia.

Entre los actores políticos centralistas nacionales hay una clara discriminación o interés por ‘invisibilizarlo’ por el hecho de ser costeño (nativo del caribe colombiano), dijo a Efe Polo.

Es una gama de factores, en ese sentido, los que deben jugar un papel para que Juan José Nieto no sea en este momento reconocido como un presidente del siglo XIX, aseguró el historiador.

Nieto nació el 24 de junio de 1804 en la Loma de la Puerta, en cercanías a Baranoa (norte de Colombia), y gobernó entre el 25 de enero y el 18 de julio de 1861 debido a un vacío de poder entre los mandatos del conservador Mariano Ospina Rodríguez y el general liberal Tomás Cipriano de Mosquera.

Nieto, entonces gobernador del departamento de Bolívar, se unió a Mosquera y otros líderes para derrocar a Ospina Rodríguez, lo que a la postre le permitió proclamarse presidente de los Estados Unidos de la Nueva Granada, como se llamaba entonces Colombia.

Controló los recursos y aduanas hasta que el 18 de julio de 1861 Mosquera llegó a Bogotá y se convirtió en presidente.

Su ascenso de un humilde cartagenero a gobernador de Bolívar se debió en buena medida a dos matrimonios con dos aristócratas de la región que le permitieron entrar en la alta sociedad de la ciudad.

El fallecido historiador Orlando Fals Borda en su libro El presidente Nieto lo describe como un mulato (mezcla de blanco y negro) fornido, de piel cetrina clara (o trigueña oscura), ojos zarcos verdosos, nariz recta y amplia, labios finos, cejas arqueadas y cabello negro medio rizado».

La invisibilidad deliberada se hace evidente, según Fals Borda, con el hecho de que un retrato de Nieto que hoy cuelga en una de las paredes del último piso del museo Palacio de la Inquisición en Cartagena -bajo el título de General Costeño»- fuera enviado a Francia para ser arreglado y que luciera como el rostro blanco.

Muchos años más tarde, en 1974, se restauró el cuadro y se le devolvió su tez cobriza al ex presidente Nieto.

Así como él es discriminado en la Historia, su tumba permanece totalmente abandonada en un mausoleo rodeado de maleza en el viejo cementerio de Manga, en Cartagena.

La Asamblea Legislativa del Estado Soberano de Bolívar al Incontrastable Republicano Juan José Nieto, dice el epitafio de la tumba de Nieto, que murió en Cartagena el 16 de julio de 1866.

En los once años que Rigoberto Picúa lleva como encargado del cementerio ningún familiar ni autoridad ha visitado la tumba.