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TAMPA BAY.- David Ortiz se convirtió en el pelotero número 27 en la historia de las Grandes Ligas que batea 500 jonrones.

El bateador designado de los Medias Rojas de Boston alcanzó el hito con su segundo jonrón del juego del sábado en Tampa Bay.

«Big Papi» conectó una línea por el jardín derecho-central en cuenta de 2-2 ante Matt Moore. al abrir el quinto inning. En la primera entrada, Ortiz envió una recta en conteo de 1-2 sobre la cerca del jardín derecho en el Tropicana Field, el estadio techado en el que ha conectado 32 cuadrangulares en su carrera, la mayor cantidad para un jugador visitante. Mookie Betts y Xander Bogaerts se habían embasado mediante incogibles dentro del cuadro antes que Ortiz conectara su primer bambinazo de la noche.

El dominicano acumula 50 juegos de más de un jonrón en su trayectoria de 19 años en las mayores.

Ortiz levantó el brazo derecho al dirigirse hacia la primera base. Sus compañeros vaciaron la caseta y el bullpen para celebrar el batazo junto a él.

Su primer jonrón del juego fue en cuenta de 1-2 ante Moore, un batazo enorme que remolcó tres carreras y viajó a las gradas del bosque derecho.

Ortiz lleva ocho jonrones en sus últimos 14 juegos, y 34 esta temporada.

El manager de los Medias Rojas Torey Lovullo había dicho el viernes en la noche que estaba considerando darle la noche libre a Ortiz, pero cuando se dio a conocer la alineación del sábado, el dominicano estaba en la misma.

«Si el hombre grande está encendido, uno tiene que ponerlo a jugar», le dijo Lovullo a los reporteros antes del partido. «Así es como yo lo veo».

Ortiz tiene 8 cuadrangulares en sus últimos 14 partidos, y 27 desde el 10 de junio. Desde que fue sentado en un partido en Chicago ante los Medias Blancas el 26 de agosto, Ortiz ha participado en cada uno de los pasados 14 encuentros, abriendo en todos menos en uno, y ha jugado en 50 de los 52 partidos de los Medias Rojas desde el receso del Juego de Estrellas.

En los Medias Rojas, solo Bogaerts de 22 años, y quien ha participado en 52 juegos, ha jugado en más encuentros desde el receso que Ortiz, quien anda en búsqueda de convertirse en el cuarto jugador en la historia de los Medias Rojas, el cuarto dominicano y el 27º en la historia en conectar 500 cuadrangulares en su carrera. Jimmie Foxx, Ted Williams y Manny Ramírez son los otros jugadores de Boston que lograron la hazaña.

Ortiz, que dentro de 10 semanas cumplirá 40 años, lo hizo con una explosión de poder en los últimos tres meses que solo ha sido igualada dos veces por un jugador de su edad o mayor, Barry Bonds y Henry Aaron, en una temporada completa.

Para el 10 de junio, Ortiz tenía apenas 6 jonrones y promediaba .219, una actuación que incitó mucha especulación sobre si se acercaba el final de su laureada carrera. Entre los bateadores designados calificados en la Liga Americana, Ortiz estaba último en la mayoría de las categorías de bateo importantes.

El principal dueño de los Medias Rojas John W. Henry reconoció las críticas de los escépticos.

«Este tipo es el mejor bateador que he visto en los Medias Rojas en mucho tiempo», dijo Henry en ese momento. «No está en su mejor momento. No va a conectar 50 jonrones. Pero ¿podría llegar a los 30? No parece que lo pueda lograr. ¿Se está poniendo viejo? Sí. Pero no creo que ninguno de nosotros sepa eso [si se estaba acercando su final].»Incluso Ortiz reveló algo de dudas sobre sí mismo.

«A todo el mundo le llega la hora», dijo. «Pero yo no creo que ese sea mi problema. Yo seguiré intentándolo como normalmente lo hago».
Pero con su explosión de poder en la segunda mitad de la temporada, Ortiz ha borrado toda duda de que volverá a juego en el 2016, para lo que será su 20ª temporada en las Grandes Ligas, 13 de ellas con los Medias Rojas. Se une a Manny Ramírez, Jimmie Foxx y Ted Williams como jugadores de los Medias Rojas con 500 jonrones, y a Sammy Sosa, Manny Ramírez y Albert Pujols como dominicanos que llegaron a dicha marca.

Además, con esto Ortiz solidifica su caso para ser exaltado al Salón de la Fama, un lugar que apenas este año abrió sus puertas para acoger a un segundo jugador dominicano, el ex compañero de Ortiz en los Medias Rojas Pedro Martínez, y que históricamente ha resistido la inclusión de bateadores designados.

Ortiz quizás pueda encontrar algo de resistencia de votantes que han mostrado poco entusiasmo por jugadores que hayan sido vinculados al uso de sustancias para mejorar el rendimiento, manteniendo fuera a grandes jugadores como Bonds, Mark McGwire y su compatriota dominicano Sammy Sosa, cuyos 609 jonrones lo ubican octavo en la lista de todos los tiempos.

Ortiz, quizás consciente de que dicho tema será traído a colación cuando se considere su candidatura al Salón de la Fama, declaró su inocencia de la forma más sólida posible en marzo, en un escrito, titulado «The Dirt (El Sucio)» que apareció con su firma en el portal de The Players Tribune.

Un apunte

Despliegue de poder
El 11 de junio de 2015, Ortiz conectó un cuadrangular en la octava entrada ante el relevista de los Orioles Chaz Roe en la derrota 6-5 en Baltimore. Nadie lo podía saber en ese momento, pero Ortiz, quien temprano en la temporada dijo que sus cuadrangulares eran «como los maduros, llegan en racimos», estaba a punto de comenzar uno de los despliegues de poder más grandes de su carrera.

Comenzando con ese cuadrangular ante Roe hasta el batazo que le conectó al novato de los Filis Jerad Eichoff por encima del bullpen de los Medias Rojas el domingo en Fenway Park, Ortiz ha conectado 25 cuadrangulares en 255 turnos, una tasa de un cuadrangular por cada 10.2 turnos.