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Cuando la magnitud de las circunscripciones electorales varía de acuerdo a elementos como la densidad poblacional o la cantidad de electores en el padrón electoral, el “dibujo” del distrito puede hacer variar la cantidad de escaños que le corresponden. Esto permite discrepar de la distinción que hace la doctrina entre el gerrymandering y el “reparto desigual de escaños”, lo que Lijphart (1991) denomina “reparto no equitativo de escaños” o en Estados Unidos que es referido como “malapportionment”.

No es ocioso el planteamiento, y Dieter Nohlen coincide al señalar que “mediante el tamaño de la circunscripción puede ejercerse influencia decisiva sobre la representación política, la estructura del sistema de partidos y las relaciones de poder”. En consecuencia, lo que caracteriza el gerrymandering es la intención dolosa en la manipulación de una circunscripción electoral con el propósito de favorecer o perjudicar a determinada opción política, ya sea alterando su forma y/o modificando su magnitud.

Un ejemplo de alteración que no puede ser calificada como gerrymandering es el caso de la urbanización Costa Verde en República Dominicana. Debido a una errónea interpretación de la ley dicha urbanización fue excluida de las circunscripciones electorales del Distrito Nacional, donde pertenece, e incluida en el municipio Santo Domingo Oeste. La confusión era tal que incluso los ayuntamientos respectivos no tenían clara su pertenencia o no a su jurisdicción. En este caso no es posible apreciar una manipulación con características de gerrymandering por faltar el elemento intencional.

En cambio, se puede citar un caso en Carolina del Norte, donde la Asamblea Estatal, en su mayoría republicana, decidió rediseñar los distritos de una forma que agrupaba a los electores afroamericanos en distritos específicos, minimizando su nivel de influencia en otros, lo que les representaba ventajas electorales. No obstante, los jueces federales advirtieron la manipulación, considerando que el mapa electoral así dibujado violaba la Cláusula de Igual Protección, Primera Enmienda y Artículo 1 de la Constitución de Estados Unidos, en consecuencia, ordenaron el rediseño de los 13 distritos electorales.

En este último ejemplo se pudo determinar que la manipulación de las circunscripciones electorales perseguía una ventaja competitiva, lo que es un claro ejemplo de gerrymandering. No obstante, se debe dejar constancia de que, si bien en dicho caso se hizo partiendo de un criterio racial, pretendiendo excluir determinadas personas, existe también el llamado gerrymanderign afirmativo que permite este tipo de manipulación cuando su finalidad es lograr un efecto inclusivo.