Santiago Piedra Silva

AFP

QUITO. AFP. Ecuador disputará en Brasil su tercer Mundial aun golpeado por la repentina muerte del goleador Christian ‘Chucho’ Benítez, con varios jugadores recuperándose de lesiones y bajo la presión de igualar por lo menos su papel de 2006, cuando llegó a octavos de final.

“Quiero jugar siete partidos, eso es lo que yo quiero en el Mundial. Ojalá que lo podamos lograr”, declaró el seleccionador de Ecuador, el colombiano Reinaldo Rueda, en entrevista con la AFP en marzo pasado.

La tricolor está en el Grupo E junto a Suiza, Francia y Honduras.

Los ecuatorianos no aparecen como favoritos, pero Rueda confía en que podrá doblegar a los europeos -en teoría los más opcionados- para pasar a la siguiente fase, sin descuidar a Honduras, a la que dirigió en Sudáfrica-2010.

Incluso el estratega compartió su deseo de enfrentar al anfitrión brasileño en una inédita final.

Pese a su optimismo, Rueda afronta el fantasma de las lesiones o el bajo nivel de competencia de hombres de su confianza como el volante Renato Ibarra (Vitesse, Holanda), quien no se recuperaba de una lesión, o el delantero Jefferson Montero (Morelia, México), que no ha tenido competitividad durante dos meses.

“Ojalá puedan lograr el nivel que necesitan para un Mundial”, expresó el cafetero, que dejó de dirigir a Honduras tras disputar el Mundial sudafricano para inmediatamente ponerse al frente de la tricolor.

En su camino a Brasil, la selección ecuatoriana debió sobreponerse a la repentina muerte de Benítez, el goleador que falleció en julio de 2013 por una falla cardíaca, luego de debutar en el balompié catarí.

Su ausencia todavía pesa en un equipo que sufrió por la falta de gol en el cierre de las eliminatorias.

Ecuador selló pasaporte para Brasil-2014 como cuarto de Sudamérica, detrás de Argentina, Colombia y Chile. Uruguay, el quinto clasificado sudamericano, logró su boleto en la repesca frente a Jordania.

En la renovada selección de Rueda sobreviven pocos de los que estuvieron en Alemania-2006, entre ellos los volantes Segundo Castillo (Al-Hilal, Arabia Saudita) y Antonio Valencia (Manchester United, Inglaterra).

“Hay que esperar que ellos logren mantener su nivel o mejorarlo, porque el nivel que tienen algunos no es el ideal”, indicó.

Valencia, el capitán del equipo y figura del Manchester United, arrastra una irregular campaña con los ‘Red Devils’.

Entre los tomados en cuenta por Rueda figuran ‘legionarios’ como Frickson Erazo (Flamengo, Brasil), Walter Ayoví (Pachuca, México), Cristian Noboa (Dínamo, Rusia), Enner Valencia (Pachuca, México), Felipe Caicedo (Al-Jazira, Emiratos Arabes Unidos) y Joao Rojas (Cruz Azul, México).

“Vamos a un torneo muy corto y no hay espacio para distraerse”, sostuvo el timonel, quien admite que Ecuador no es la “gran selección de 2006″.

Los ecuatorianos hicieron su debut en el certamen de Corea del Sur y Japón-2002, en el que fueron últimos del Grupo G a espaldas de México, Italia y Croacia.

En Alemania-2006 quedaron segundos en la llave A, escoltando al anfitrión y por arriba de Polonia y Costa Rica. En los octavos de final perdieron ante Inglaterra (1-0, con gol de David Beckham).