ATLANTA, AP_ J.R. Smith encestó un complicado triple, y luego otro. Volviéndose a los aficionados, hizo que sus gritos se transformasen en gemidos y disparó su dedo índice haciendo después un gesto hacia un lado, como si estuviese enfundando una pistola.

Sí, Smith estaba así de encendido.

Aunque LeBron James lideró a Cleveland con 31 puntos, fue Smith quien encendió a los Cavaliers en el primer partido de la final de la Conferencia del Este contra los Hawks de Atlanta. Embocó ocho triples y anotó 28 tantos contra el equipo que ostentó la mejor foja del Este en la campaña regular.

“Cuando se enciende”, dijo el técnico de Cleveland, David Blatt, “se enciende mucho”.

James, quien tiene la misión de dar a Cleveland su primer título en la NBA, aseguró la victoria mediante una clavada espectacular en el último minuto.

“Una vez que empiezo a lanzar todo el mundo me dice que siga disparando”, dijo Smith.

Por segunda serie seguida, los Hawks perdieron el primer partido como locales. Cleveland buscará tomar control de esta final en el segundo duelo, previsto para el viernes por la noche.

Jeff Teague lideró a Atlanta con 27 puntos, pero la noche se complicó para los Hawks cuando DeMarre Carroll, su líder anotador en los playoffs, abandonó la cancha por una aparente lesión de la rodilla izquierda, sufrida cuando avanzaba hacia la cesta, con 4:59 minutos por jugar.

“DeMarre es un jugador completo”, señaló el entrenador de los Hawks, Mike Budenholzer. “Tiene un gran impacto en ambos lados de la cancha».

Con ayuda, Carroll avanzó hacia los vestuarios. No podía apoyar la pierna izquierda.

“Todos somos una hermandad”, dijo James. “Nadie quiere que nadie se lesione de esa forma”.

Otros aportes

Los pivotes Tristan Thompson y el ruso Timofey Mozgov también tuvieron protagonismo en el juego interior al dominar las acciones bajo los aros con sendos dobles-dobles.

Thompson reivindicó su condición de jugador clave a la hora de cubrir la baja del ala-pívot Kevin Love y aportó 14 puntos, 10 rebotes y puso dos tapones.

Mientras que Mozgov llegó a los 10 tantos y capturó 11 rebotes, que lo dejaron líder del equipo en esa faceta del juego.

El base Kyrie Irving, a pesar de seguir con molestias en sus rodillas salió de titular y en lo 27 minutos que jugó aportó 10 puntos y seis asistencias, que lo dejaron como el quinto jugador de los Cavaliers que consiguió números de dos dígitos.

Actuación de Horford

El pívot dominicano Al Horford llegó a los 16 y fue el segundo máximo encestador.

Horford en los 38 minutos que jugó anotó 8 de 12 tiros de campo, falló un intento de triple y otro tiro que hizo desde la línea de personal.

El base Jeff Teague lideró a los Hawks al conseguir 27 puntos y cuatro asistencias. El escolta reserva Kent Bazemore anotó 10 tantos.