VERSION ROOSEVELT COMARAZAMY

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PORT ST LUCIE, Florida – La recompensa de Juan Lagares por quedar entre los mejores jardineros centrales defensivos en el béisbol la temporada pasada es tener que competir por un puesto con los Metros en esta primavera.

En un equipo que anota muchas carreras, no habría que pensarlo: Deja a Lagares, de 24 años de edad, en el centro y deja que su capacidad defensiva compense cualquier deficiencia en su swing. Pero incluso con las adiciones de Curtis Granderson y Chris Young en el receso de temporada, los Metros tienen preocupaciones acerca de su alineación, y eso afecta directamente a Lagares.

«Creo que lo hice bien el año pasado, pero sé que puedo hacerlo un poco mejor», dijo Lagares. «Para eso es que estoy trabajando en la temporada baja – me gustaría mejorar en todos los aspectos y ver qué pasa».

A pesar de que jugó un jardín central calibre Guante de Oro después de asumir el cargo a tiempo completo el pasado verano, Lagares bateó sólo .242 con cuatro jonrones y 34 carreras impulsadas con un OPS de .633 en 392 turnos al bate.

Esos números tienen a los Metros considerando seriamente un jardín que incluya a Eric Young Jr. en la izquierda, moviendo a Chris Young al centro con Granderson en el derecho. La inclusión de Young Jr. en la alineación daría al dirigente Terry Collins tal vez su mejor opción de primer bate. A Collins se le preguntó si Lagares puede ganar un puesto titular con sólo mostrar la chispa ofensiva esta primavera.

«Creo que va a haber un montón de factores», dijo Collins. «Somos muy afortunados en este momento por tener un grupo de chicos que están ahí fuera, y no estoy excluyendo a Kirk Nieuwenhuis o Matt den Dekker, pero esto podría ser el mejor, absolutamente el mejor, grupo de defensores con que he estado alrededor en un campamento, incluidos los dos chicos.

«Curtis puede jugar en el centro, Chris fue un destacado jardinero central – un All -Star – y sabemos lo bueno que es Juan. Así que tenemos mucha suerte de contar con él y sólo vamos saber a medida que avanzamos».

Un lanzador de los Metros expresó recientemente su decepción cuando se le dijo Lagares podría no ser el jardinero central titular del equipo en 2014. Otro lanzador, Zack Wheeler, dijo que era tranquilizador tener Lagares en el centro. El año pasado, Lagares registró 15 asistencias desde el jardín para establecer un récord para un novato de los Metros.

«Él tampoco tiene miedo a correr a toda velocidad hacia la pared, y eso sin duda nos ayuda mentalmente», dijo Wheeler.

Lagares fue uno de los jugadores de los Metros que asistieron a un programa de acondicionamiento y nutrición en la época de receso en Michigan. El estuvo jugando en la República Dominicana a principios de la temporada baja, pero cortó los planes después de sufrir una lesión menor de rodilla.

«La única cosa que puedo mostrar es lo que sé hacer: jugar duro y tratar de hacer mi trabajo «, dijo Lagares.

Los Metros comenzarán la pretemporada el 28 de febrero con Lagares en el centro, pero a partir de ese momento Collins intentará echar un vistazo a todas las opciones.