Bill Reiter
CBS Sports

Entre las innumerables incertidumbres y sorpresas que terminarán definiendo esta extraña temporada de la NBA, LeBron James tiene la oportunidad, si puede llevar a un Los Angeles Lakers ya agotado a un campeonato, para lograr uno de sus mayores logros.
Michael Jordan tuvo su juego de la gripe. LeBron James podría tener su Campeonato de Pandemia.

Olvídate de la tonta charla sobre un asterisco conectado al campeón de la NBA COVID-19 2020. Meses fuera del juego y las consecuencias aún inciertas para los jugadores, la ventaja de jugar en casa como un mero recuerdo, la angustia y las dificultades de permanecer encerrado durante tres meses en busca de la grandeza, las posibles pruebas positivas capaces de recalibrar el equilibrio de poder en cualquier serie en cualquier momento, todo esto y más lo convertirá en la prueba más llamativa, extraña y reveladora de la carrera de LeBron James.

Giannis Antetokoumpo tiene razón. Esta cosa va a ser brutal. “Escuché a mucha gente decir que podría tener una estrella al lado”, dijo el griego Freak a principios de este mes. “Será el campeonato más difícil que puedas ganar”.
Hay muchas, muchas maneras en que una postemporada de la NBA encerrada dentro de una burbuja de Orlando puede alterar el resultado. Los Lakers ya han cambiado de equipo de baloncesto gracias a este virus.

Avery Bradley ha optado por no jugar, una gran pérdida para una organización de los Lakers que comprende internamente el golpe de perder al jugador de dos vías. Bradley levantó al equipo de maneras grandes y pequeñas, evidente en el hecho de que él era un elemento fijo de la alineación de cinco hombres más utilizada de Frank Vogel: LeBron, Danny Green, Anthony Davis, JaVale McGee y Bradley.

Ese grupo fue bueno para una calificación neta de +12.6, 5.5 puntos mejor que el promedio del equipo en el transcurso de la temporada. Esa alineación, con Bradley, también tenía un índice defensivo de 101.4, uno estadísticamente mejor que los Bucks, que tienen la mejor defensa de la liga.

La pérdida de Rajon Rondo, lesionado en la práctica esta semana, también es un golpe. Mientras que uno de los Lakers más débiles en el papel, lideró la ofensiva del segundo equipo, tenía la confianza de LeBron y A.D., y filtró una buena parte del manejo del balón de las manos de LeBron.

La combinación ejercerá más presión sobre LeBron, y las pérdidas vienen en un extraño formato de postemporada que probablemente otorgue una prima inusual a la profundidad. Y eso es solo la punta del iceberg.

Jordan’s Flu Game fue su propia prueba inesperada, una que enfrentó los límites mentales y físicos de las habilidades de Jordan contra su deseo de un legado que nadie podría igualar. Más icónico y más fácil de digerir como narrativa, el juego de Jordan capturó la imaginación del país en parte porque era fácil de entender. El hombre estaba enfermo, el hombre todavía se levantaba por encima.

Esto también será un obstáculo en el viaje de LeBron a la grandeza que pocos podrían haber imaginado que necesitaría despejar. Esto también requerirá fortaleza mental y física y la capacidad de superar tensiones que no deberían acompañar una carrera por el campeonato de la NBA. Solo que esta vez la dificultad se desarrollará durante un maratón, no un sprint, con trampas potencialmente en todas partes.

Las ausencias de Bradley y Rondo son un claro recordatorio de cuán diferente podría ser esta postemporada para aquellos equipos que reciben mala suerte en las próximas semanas. No sabemos qué equipos perderán el ritmo y la comodidad que deberían venir al ingresar a los playoffs después de una temporada completa. No sabemos qué otras lesiones, o pruebas positivas de COVID-19, alterarán los equipos o las series. No sabemos cómo un tribunal neutral sin una multitud para imponerse impactará las cosas.
Al igual que con el virus en sí, sabemos mucho menos de lo que nos gusta fingir.

¿Los Philadelphia 76ers, que tenían un récord de 29-2 en casa antes del cierre, son menos peligrosos? ¿Pueden los Rockets de Houston, sin tener que preocuparse por los juegos fuera de casa o la presión de una multitud, esperar un James Harden que no se enfríe, que se alimente de un juego de recolección, vibra de disparar las luces?

Una tarea muy difícil

Durante casi 100 días, para ganarlo todo, LeBron James tiene que esquivar el virus. Mantenerse sano. Espero que lo que metódicamente construyó durante una temporada regular con sus compañeros de equipo no se disipe en cuarentena. Sigue adelante sin su armador de respaldo y su mejor compañero de equipo 3-D. Evite que otros compañeros de equipo se lesionen o se infecten. Espero que el tiempo libre de los Clippers no haya solucionado en gran medida los problemas de salud que fueron su mayor debilidad.