José llega al supermercado. De un momento a otro, comienza a tener palpitaciones, sudores fríos, sensación de ahogo y hormigueo en los pies. Le llevan a emergencia, en donde le atienden rápidamente, y después de examinarle, no encuentran ningún problema que amenace su vida. Lo despachan a casa diciendo que tan solo ha padecido un ataque de ansiedad. Desde ese día en adelante, José no quiere volver al supermercado, porque teme que le ocurra lo mismo.

El caso de José describe, efectivamente, un ataque de ansiedad. También llamado ataque de pánico o crisis de angustia, son episodios repentinos de un miedo o malestar intenso, en que una persona manifiesta cuatro o más de los siguientes síntomas: palpitaciones rápidas, temblores, sudor frío, sensación de ahogo, opresión en el pecho, inestabilidad, mareo, sensación de estar separado de uno mismo, hormigueos, entumecimientos de brazos o pies, causados (al menos la primera vez) por una razón aparentemente desconocida e inesperada.

¿Cuál es el peligro de tener crisis de pánico?

El gran peligro de las crisis de pánico, sonprecisamente,las crisis de pánico. En otras palabras, una crisis en sí misma no va a provocarinfartos, derrames cerebrales, asfixia, muerte, ni tampoco conduce a la locura. Es desagradable, pero no dañina orgánicamente.

Sin embargo, la amenaza mayor es que el sufrir una crisis de ansiedad en alguna situación determinada (en un ascensor, en un almacén grande) puede predisponer a la persona a desarrollar temor a esa situación específica y a evitarla a toda costa, pudiéndose transformar esto en una fobia que afecte radicalmente las relaciones sociales de esa persona.

¿Tiene tratamiento?

Por supuesto que si. En algunos casos se prescriben fármacos y en todos ellos, la terapia psicológica es vital. Existen distintos tipos de abordaje psicológico terapéutico, la mayoría incluye técnicas de relajación, concientización de la naturaleza del problema, y por sobre todo, la exposición, ya sea abrupta o gradual, a la situación temida.