WASHINGTON (AP) El presidente Barack Obama ordenó ayer el cierre de la prisión militar en Guantánamo y los centros de detención de la CIA en otros países, así como la revisión de los juicios a sospechosos de terrorismo y la prohibición a los interrogatorios con métodos crueles. Además tocó el espinoso tema de la paz en Medio Oriente, pidiéndole a Israel y al grupo islamista Hamas que emprendan acciones para asegurarse que la tregua en Gaza perdure.

Las tres órdenes ejecutivas y una directiva presidencial de Obama cambian la forma en que Estados Unidos procesa e interroga a combatientes de al-Qaida, el Talibán u otras organizaciones que presentan una amenaza para los estadounidenses.

También representan un cambio radical con respecto a ocho años de políticas reservadas del gobierno de George W. Bush, que autorizaban los interrogatorios por métodos crueles, el secuestro y transferencias secretas de sospechosos de terrorismo, así como un programa de escuchas telefónicas en el país.

Pretendemos ganar esta lucha. Vamos a hacerlo en nuestros términos, dijo Obama con relación al combate a los terroristas. Sin embargo, indicó que no quería tener que hacer una elección falsa entre el combate exitoso a éstos y la reafirmación de los ideales estadounidenses en materia de derechos humanos.

Obama también nombró a un reconocido político como su enviado para el Medio Oriente, en cumplimiento de su promesa de participar más en las acciones para pacificar la violenta región.

Además nombró a un diplomático veterano como su enviado especial para Pakistán y Afganistán. George Mitchell, ex dirigente de los demócratas en el Senado, será el nuevo enviado al Medio Oriente, y Richard Holbrooke, ex embajador ante las Naciones Unidas, será el nuevo enviado especial para Pakistán y Afganistán. Otras medidas emprendidas por el gobierno de Obama estaban enfrentando dificultades.

Dos comisiones de la Cámara de Representantes se preparan para votar la próxima semana en torno al paquete de estímulos económicos de 825.000 millones de dólares propuesto por Obama, el cual no cuenta con los niveles de apoyo republicano que esperaba el mandatario.

Asimismo, algunos demócratas expresaron el jueves su malestar en otra audiencia, en el sentido de que el plan de Obama no hace lo suficiente por reparar la maltrecha infraestructura del país.

Al mismo tiempo, la Cámara de Representantes votó en favor del rechazo simbólico al pedido de Obama de usar los 350.000 millones de dólares de un paquete de rescate del sector financiero que hasta ahora no han sido empleados. La votación no tiene efecto real, porque el Senado ya se ha negado a bloquear el acceso a los fondos, que quedan disponibles para el gobierno.

Sin embargo, ilustró las dificultades que enfrenta Obama al intentar emplear el paquete de rescate financiero sin irritar a la opinión pública. La votación ocurre mientras el gobierno informa que las nuevas solicitudes de ayuda por desempleo se elevaron a su nivel más alto en 26 años.

Otro informe indica que la construcción de residencias nuevas cayó a su nivel más bajo para diciembre desde 1959, cuando se empezó a llevar un registro. El resolver la crisis de la economía ha sido una de las preocupaciones de Obama, quien ha pedido ser informado cada mañana sobre su estado, de la misma forma que lo es de la situación de seguridad nacional.

El encargado de las acciones de rescate económico del gobierno, Timothy Geithner, se acercó aún más al cargo de secretario del Tesoro el jueves, cuando la Comisión de Finanzas del Senado aprobó su nominación y la envió al pleno de la cámara alta.

El segundo día de Obama en el cargo se vio marcado por una fuerte actividad, incluyendo una conferencia de prensa en el Departamento de Estado, en la que abordó el conflicto de Gaza por primera vez desde que asumió el puesto.

El presidente dijo que buscaría activamente una paz duradera entre Israel y los palestinos, al tiempo de apoyar el derecho a defenderse a sí misma de la nación israelí. Obama pidió a Hamas que deje de arrojar cohetes a Israel, y al gobierno israelí que concluya el retiro de sus fuerzas de Gaza.

El mandatario dijo que su gobierno respaldará un sistema creíble para acabar con el contrabando que entra a Gaza. Obama dijo estar profundamente preocupado por la pérdida de vidas tanto entre los israelíes como entre los palestinos, y por el sufrimiento en Gaza. Indicó que su corazón está con los civiles que carecen de alimentos, agua o atención médica.

Dijo que las fronteras de Gaza deben abrirse para permitir la entrada de ayud a, con un monitoreo adecuado.