Reportaje
Láser de sonido  (Saser)

Impresoras, discos compactos, lectores de datos, DVDs y diversas herramientas médicas funcionan con algún tipo de rayo láser, una técnica que tiene alrededor de 50 años de existencia y que se basa en la teoría cuántica de la radiación de Albert Einstein.

El concepto detrás del láser es la amplificación de la luz por medio de la emisión estimulada de radiación (LASER, por sus siglas en inglés). Esta forma de manipular la luz da como resultado un haz de fotones que salen en perfecto orden, lo que significa que el rayo láser es comprimido, uniforme, preciso y direccional, de ahí su uso en almacenamiento óptico (DVDs), comunicación basada en fibra óptica y operaciones médicas.

La óptica es el campo donde el láser ha tenido su mayor impacto, y si bien cada día se hacen nuevos descubrimientos y se logran mayores avances, la próxima revolución apunta al campo de la acústica.

Un equipo de físicos ingleses y ucranianos liderado por el profesor Anthony Kent, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Nottingham,  han logrado convertir en realidad un concepto que por años fue visto como una curiosidad científica: el láser de sonido o “saser”, un rayo láser que en vez de emitir fotones emite ondas sonoras (fonones). Si bien la idea no es del todo nueva, es la primera vez que se logra emitir un haz de fonones en frecuencias de terahertz (1THz = 1,012 Hz).

El principio detrás del saser es el mismo del láser, solo que aplicado a ondas sonoras en lugar de ondas electromagnéticas. El dispositivo fue creado con 50 capas alternadas de arseniuro de aluminio y arseniuro de galio, siendo esta última una solución que se usa con frecuencia en paneles solares, diodos láser y diodos infrarrojos.

Para excitar los electrones, la parte superior de esta estructura es expuesta a un intenso haz de luz con el resultado de que los electrones liberan fonones que luego rebotan en cada capa para luego unirse en un solo haz sincronizado de sonido. El equipo detrás del saser asegura que debe obtenerse el mismo efecto al usar electricidad como fuente de estimulación.

Resulta interesante la idea del saser, pero ¿para qué sirve? De momento el profesor Kent considera que el láser de sonido será clave en la manipulación de nanopartículas, lo que implica componentes de computadoras más precisos y veloces. Las técnicas de ultrasonido, usadas en medicina y en aplicaciones de seguridad, serán las primeras en beneficiarse del saser, que tiene el potencial de hacerlas mil veces más rápidas. 

El láser de sonido también será de gran utilidad en el emergente campo de la optoelectrónica, que trabaja simultáneamente con sistemas ópticos y electrónicos.

Luz y sonido

1.  Saser y láser comparten el mismo principio: uno con sonido, el otro con luz.

2.  En 50 años de existencia el láser ha revolucionado el campo de la óptica

3.  Saser se propone hacer lo mismo en el campo de la acústica

4.  Saser emite un haz de ondas sonoras en frecuencias de terahertz.

Mercado

A prueba de todo

A prueba de polvo, humedad y temperaturas extremas. Así es el modelo WPC-500F de Stealth Computers, diseñado especialmente para ambientes hostiles. Al estar sellada herméticamente por cada lado, incluyendo los puertos I/O, la PC es capaz de resistir inmersiones temporales en más de 1 metro de agua, temperaturas de 0 a 40 grados Celsius (-20 a 75C para almacenamiento) y alturas de hasta 16,400 pies.

Jobs se recupera

Luego de tomar una licencia a mediados de enero por asuntos relacionados con su salud, Steve Jobs, presidente y fundador de Apple, parece estar en franca recuperación, o al menos así lo hizo saber el Hospital de la Universidad Metodista de Memphis (Tennesse), donde fue sometido a una operación de trasplante de hígado hace unos meses. Se espera que Jobs retorne a labores a finales de julio.

Sony Vaio NW

Lo más notable de la nueva laptop de Sony dentro de la familia Vaio, la NW, es su precio: 880 dólares con el reproductor opcional de Blu-ray. Una pantalla LCD de 15.5 pulgadas en diagonal con tecnología XBRITE-ECO, procesador Intel Core2 Duo, sistema operativo Windows Vista Home Premium, un programa para hacer películas caseras y el sistema de manejo de canciones VAIO MusicBox completan el paquete. 

Para bebés

Cuando un bebé llora puede significar algo más que un pañal sucio, hambre, o cansancio. Lo difícil es determinar con exactitud la causa, sobre todo cuando se descartan esas tres opciones. Una ropita (Babyglow) diseñada en Reino Unido por Chris Ebejer ayudará en esta tarea pues cambia de color cuando la temperatura del niño sube. Disponible desde octubre en verde pastel, azul y rosa, el trajecito (33 dólares) se pone blanco cuando hay fiebre.