SYDNEY (AP).- Maria Sharapova no podrá revalidar su corona del Abierto de Australia, ya que el proceso de recuperación de una dolencia en el hombro ha tardado más de la cuenta.

La rusa confirmó el domingo su ausencia del primer Grand Slam de la temporada, que arrancará el 19 de enero en las canchas del Melbourne Park.

Su consagración en el Slam australiano puso en marcha una racha de 18 victorias la pasada temporada, lo que le permitió escalar a la cima del ranking mundial en mayo.

Sin embargo, la dolencia en el hombro le empezó a afectar y su rendimiento aflojó durante la segunda mitad del año al extremo que debió renunciar a los Juegos Olímpicos de Beijing y al Abierto de Estados Unidos, poniendo fin a su temporada.

«Lamento mucho tener que anunciar que no podré defender mi título en el Abierto de Australia de este año», indicó Sharapova, según un comunicado de prensa. «El hombro anda bien, pero apenas comencé a entrenar hace un par de semanas y ni siquiera estoy cerca del ritmo de juego que se necesita para competir a este nivel».

El director del Abierto de Australia, Craig Tiley, se expresó decepcionado por la baja de Sharapova, quien doblegó a la serbia Ana Ivanovic en la final del 2008