CIUDAD DE MEXICO, ( Prensa del BID).- Hace 10 años, las remesas enviadas a casa por los inmigrantes en el extranjero eran un factor económico de peso en América Latina y el Caribe. Sin embargo, esos flujos eran totalmente desconocidos. Estaban escondidos, literalmente, a plena vista.

En 2000, el Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN), parte del Grupo del BID, comenzó a analizar con intensidad el volumen, costos de transacción y desarrollo potencial de las remesas internacionales a la región. Los hallazgos iniciales fueron asombrosos. Las remesas a América Latina y el Caribe empequeñecían el impacto total combinado de la inversión extranjera directa neta y la asistencia internacional de los organismos internacionales. En al menos seis países, las remesas representaban más del 10 por ciento del PIB.

A escala doméstica, las remesas son cruciales para las familias receptoras. Los fondos son utilizados para cubrir necesidades básicas, incluidos alimentos, ropa, vivienda, salud y educación.

Aunque la proporción varía de caso en caso, las familias típicamente se las arreglan para mantener una porción del dinero como ahorro, para invertirlo en micros y pequeños negocios, o para realizar algunas mejores a sus hogares. Algunas asociaciones de inmigrantes han tenido éxito en financiar proyectos comunitarios en sus pueblos usando remesas grupales.

Siguiendo su investigación lanzada en 2000, el FOMIN estableció un plan de acción para mejorar el impacto de las remesas sobre el desarrollo. El plan de acción incluyó estrategias para financiar estudios, proyectos, eventos y publicaciones.

A lo largo de los últimos 10 años, el FOMIN ha encargado más de 50 estudios y encuestas, tanto en países receptores como originarios, y organizó más de 45 conferencias y mesas redondas en América Latina y el Caribe, Estados Unidos, Canadá, Asia, África y Europa. En total, hacia agosto de 2009, el FOMIN llevaba aprobados 45 proyectos de asistencia técnica en el área de remesas por más de US$45 millones, y otros US$22 millones en préstamos e inversiones de capital.

Junto con sus investigaciones y actividades de diseminación del conocimiento, el FOMIN creó un cluster de remesas con la meta de reducir el costos de las transferencias de dinero; disminuir los costos de transacción para los receptores y mejorar el acceso a los fondos; direccionar parte de las remesas a ahorros en instituciones financieras, y otra parte a inversiones productivas para las familias de los emigrados.

El primer objetivo del programa del FOMIN fue reducir el costo de las remesas a la región en un 50 por ciento. Eso ha sido sobrepasado antes de la fecha meta, 2010, de acuerdo a encuestas del FOMIN y otras organizaciones. Antes de 2000, el costo promedio de enviar remesas a América Latina y el Caribe desde estados Unidos absorbía el 15 por ciento del valor de la transacción. El promedio del costo de las transferencias hoy es uno de los más bajos del mundo, un 5,6 por ciento.Con los años, otras entidades comenzaron a replicar las actividades del FOMIN.

Agencias multilaterales y bilaterales de financiamiento tienen ahora sus propios programas de remesas y se dedican también a la investigación. Los flujos ahora son también medidos en Asia, África y el Este de Europa.

Los gobiernos están desarrollando políticas para hacer más competitivos los mercados de remesas. La información sobre costos de transferencia es ahora más transparente. Las instituciones financieras y los Estados están prestando mucha mayor atención a las necesidades de remesadores y receptores.

Mucho más que la ayuda

Los estudios del FOMIN determinaron que para los países de América Lartina, las remesas eran mayores que las ayudas de los países desarrollados y que las inversiones extranjeras directas lo que llevó a un cambio de paradigmas y buscar formar de que se abaratara el costo de los novios.