HOUSTON. AP. Bud Norris y los Astros enfriaron la celebración de los Cardenales de San Luis.

El novato de 24 años blanqueó a los Cardenales por segunda vez y San Luis se perdió una oportunidad de embolsarse el título de la División Central de la Liga Nacional, al caer el miércoles por 3-0 ante Houston.

El «número mágico» de San Luis para apoderarse del gallardete cayó a un juego, cuando los Cachorros cayeron en Milwaukee antes del comienzo de este partido.

Pero Norris (6-3) lanzó seis episodios de blanqueada y el dominicano José Valverde lanzó la novena sin admitir carreras, para su 28 salvamento.

«Están a una victoria de asegurarlo, pero definitivamente queríamos darles pelea», comentó Norris. «Pienso que lo hicimos», apuntó. Los Cardenales tenían 25 cajas de champaña esperando en la casa club, pero las botellas deberán guardarse al menos durante otro día.

San Luis puede ganar la división el jueves, desde su hotel en Colorado, cuando los Cardenales descansan, si los Cachorros pierden el primer partido de la serie del fin de semana en San Francisco.

Los Cardenales de San Luis abren el viernes una serie contra los Rockies de Colorado.

«Podemos estar todos felices y emocionados por pasar a la postemporada, pero nuestra meta principal es llegar a la Serie Mundial», dijo el dominicano Albert Pujols. «Ese (el paso a la postemporada) es sólo un paso que tomamos, casi como el un bebé. Uno tiene que gatear antes de poder comenzar a caminar. En este momento estamos gateando», agregó. El panameño Carlos Lee remolcó dos carreras por los Astros de Houston, que dejaron atrás una racha de nueve derrotas consecutivas.

El derecho John Smoltz (1-2) permitió dos carreras y cinco hits.

Los Cardenales de San Luis conectaron sólo siete imparables después de batear 15 en los primeros dos encuentros en Houston.

En la Liga Nacional: Cincinnati 12, Pittsburgh 2; Washington 5, L.A. (Dodgers) 4; Atlanta 5, N.Y. (Mets) 2; Florida 7, Filadelfia 6; Milwaukee 3, Chicago (Cachorros) 2; San Diego 6, Colorado 3; y San Francisco 5, Arizona 2.

En otros resultados de la jornada, en la Liga Americana: N.Y. (Yanquis) 3, L.A. (Angelinos) 2; Toronto 7, Baltimore 3; Tampa Bay 5, Seattle 4; Boston 9, Kansas City 2; Minnesota 8, Chicago (Medias Blancas) 6; y Texas 9, Oakland 8.