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Galaxias enanas: si una galaxia sólo tiene unas 30 mil millones de estrellas, entonces se trata de una galaxia enana. La Gran Nube de Magallanes es una de esas enanitas. Nuestra propia galaxia, La Vía Láctea, tiene unas 14 galaxias satélites, todas ellas galaxias enanas. De modo que con sus escasos 35 mil años-luz de diámetro, la Gran Nube de Magallanes es, definitivamente, una enanita.

De hecho, la Gran Nube de Magallanes es la tercera más cercana a nosotros, está tan cerquita que sólo nos separan 16 mil años-luz, una barbaridad a escala humana, pero absolutamente nada, casi nada o muy poco cuando se habla en términos cósmicos. La Gran Nube de Magallanes lleva ese nombre en homenaje al navegante Fernando de Magallanes, quien, cuenta la leyenda, en su tercer viaje de circunnavegación alrededor de la Tierra fue el primero en ubicarla en el cielo con pleno conocimiento de causa.

Pero si la Gran Nube de Magallanes es una enana, ¿Qué podemos decir de la Pequeña Nube de Magallanes? La pobre apenas tiene unas 5 mil millones de estrellas. Aquí en la Tierra tener 5 mil millones de cualquier cosa es tener muchísimo. Por ejemplo, si usted tuviera 5 mil millones de naranjas harían falta 5 mil contenedores para reunirlas a todas.

Si tuviera 5 mil millones de pesos tendría suficientes recursos para satisfacer plenamente a toda su descendencia por las siguientes 4 generaciones.

Pero si una galaxia tiene 5 mil millones de estrellas, entonces, irremediablemente, hay que verla como lo que es: una modesta galaxia enana.

La marea galáctica que ejerce La Vía Láctea sobre la Pequeña Nube de Magallanes, la ha distorsionado en el curso de 400 millones de años, por eso ya perdió su forma de espiral y hoy luce completamente alterada.

El Grupo Local de galaxias se compone de unas 30 galaxias. 2 grandes y 28 enanas. Las dos grandes son Andrómeda y nuestra propia Vía Láctea.

Así que imagínese nuestro portentoso panal de luz rodeado, cual un enjambre, de diminutas luciérnagas revoltosas agrupadas. Las luciérnagas serían las más de dos docenas de galaxias enanas que dócilmente orbitan a nuestro alrededor.

Finalmente, sepa que el común denominador en el universo es el de las galaxias enanas. Son esas galaxias las más abundantes. Por racimos, esas enanas terminan siendo satélites de otras galaxias mayores, pues orbitan a su alrededor.