Todo sobre las bacterias: son los organismos más abundantes del planeta. Se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los más extremos lugares como en los manantiales de aguas calientes y ácidas, en desechos radioactivos, en las profundidades del mar como de la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio exterior. Se estima que se pueden encontrar 40 millones de células bacterianas en un gramo de tierra y un millón de células bacterianas en un mililitro de agua dulce. Por cada ser humano puede haber un trillón de bacterias.

Cerca de un millón de bacteria han sido estudias por la ciencia, por lo que se supone que cerca del 99% de las especies de bacterias existentes todavía no ha sido descrita, o sea, un verdadero universo por descubrir. En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces tantas células bacterianas como células humanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto digestivo. Solamente en la boca hay 10 más bacterias que personas sobre el planeta.

El efecto protector del sistema inmunitario hace que la gran mayoría de estas bacterias sea inofensiva o beneficiosa, algunas bacterias patógenas pueden causar enfermedades infecciosas, incluyendo cólera, difteria, escarlatina, lepra, sífilis o tifus. Las enfermedades bacterianas mortales más comunes son las infecciones respiratorias, con una mortalidad sólo para la tuberculosis de cerca de dos millones de personas al año.

Las primeras bacterias fueron observadas por Anton van Leeuwenhoek, las llamó animálculos y luego virunetas. El nombre de bacteria lo crea Ehrenberg en 1828, derivada del griego Bacterion, que significa bastoncillo. Muchas industrias dependen de la acción bacteriana. Alcohol etílico, ácido acético, alcohol butílico y acetona son producidas por bacterias específicas. También se emplean bacterias para tabaco, curtido de cueros, caucho, algodón, así como para la preparación de alimentos fermentados tales como queso, mantequilla, encurtidos, salsa de soja, chucrut, vinagre, vino y yogur. Moraleja: son más nuestras amigas que enemigas.