JUPITER, Florida – La mañana del jueves, horas antes del inicio de la temporada de exhibición de los Cardenales, el entrenador de lanzadores Derek Lilliquist convocó a los lanzadores y receptores para una reunión anual.
Ofreció, entre otras informaciones, los mismos datos de cada primavera acerca del poder de los strikes con el primer lanzamiento. Es un mantra subrayada globalmente a todos los lanzadores y personalmente al joven Carlos Martínez, que intenta hacer la transición de caliente relevista a un abridor confiable.
Para hacer el trabajo en la rotación, Martínez tiene que salir adelante en el conteo.
«Los números no mienten», dijo Lilliquist. «Ha sido el mismo mensaje para él durante tres años. El control del conteo. Mantener la pelota rodando. Ha tenido sus rachas pero estamos potencialmente pidiéndole ahora que sea un animal diferente. Le estamos pidiendo ser abridor. Veremos donde está su factor de comodidad. Él puede manejarse como relevista. Él ha estado en algunas situaciones especiales como relevista. Ahora, es el momento para que él tome el siguiente paso».
El primer lanzador en causar una primera impresión fuerte, Martínez reclamó su derecho a un puesto en la rotación de los Cardenales con dos entradas perfectas el jueves contra los Marlins de Miami. Martínez ponchó a tres, permitió sólo una pelota fuera del cuadro y tiró 29 lanzamientos, 22 de los cuales fueron strikes. Su recta tenía velocidad, lo suficiente para que incluso sin un radar los jugadores la describieran como en las medianas 90 mph.
La primavera, especialmente tan temprano en los juegos, es más proceso que producción, y Martínez estuvo delante frente a cuatro de los seis bateadores que enfrentó.
«Vi a un tipo que parece que está tratando de ganar un puesto de abridor», dijo el manager Mike Matheny.
Martínez utilizó la pelota invernal para trabajar en un enfoque más agresivo con su sinker para poder responder al reto de Lilliquist de strike con el primer lanzamiento. El objetivo va más allá de la ventaja obvia de estar por delante en el recuento. Los Cardenales creen que es la manera segura de hacer más eficiente a Martínez.
En siete aperturas la temporada pasada, Martínez promedió menos de 4.2 entradas por apertura. Cuatro veces tiró 74 o más lanzamientos y no pudo conseguir un out en la sexta entrada.
«Eso es básicamente mi objetivo principal en este momento – concentrarse en la zona de strike y así es como quiero trabajar hasta el final», dijo Martínez. «Tratar de concentrarme en cada lanzamiento y estar alrededor de la zona».
Matheny dijo: «Es importante. Incluso en algunas de sus prácticas en vivo (frente a compañeros de equipo) estamos viéndolo ir de cuentas de 0-2 a 3-2 y tratando de demasiado difícil. Hay momentos para eso, cuando necesitamos ese gran ponche y él tiene la fuerza de ponchar. Pero es casi como otro nivel que algunos de los chicos alcanzan cuando entienden el valor de conseguir esos rápidos outs».
El strike con el primer lanzamiento y los outs rápidos forman la doble hélice de la eficiencia subrayada en el camerino de los Cardenales desde que Dave Duncan estaba como entrenador de lanzadores. El año pasado, los Cardenales fueron segundos en la liga en ese departamento. Adam Wainwright, por ejemplo, tuvo strikes con el primer lanzamiento con el 66.4 por ciento de los bateadores que enfrentó. Michael Wacha lo hizo en un 64.4 por ciento, y Lance Lynn en un 60.2 por ciento.
Martínez lo hizo en un 57.5 por ciento.
Para él, la diferencia fue que los bateadores alcanzaron la base el 29.7 por ciento de las veces después de una cuenta de 0-1 y llegaron el 42.6 por ciento de las veces después de una cuenta de 1-0.
Lilliquist «juntó algunas estadísticas sobre strikes con el primer lanzamiento y cómo se traducen no sólo en la eficiencia, sino en el éxito global, y cómo eso es un estándar todo el camino a través del juego», dijo Matheny. «Confía en tus lanzamientos temprano en la cuenta para tirar un strike de buena calidad. Carlos tiene que salir a competir y ganar un puesto de trabajo. .
UN APUNTE
Una clara diferencia
Para Carlos Martínez, la diferencia fue que los bateadores alcanzaron la base el 29.7 por ciento de las veces después de una cuenta de 0-1 y llegaron el 42.6 por ciento de las ocasiones después de abrir con 1-0, ventaja en el conteo.
