LONDRES. (BBC Mundo). El Doctor RP-Vita llega al auxilio: un cuerpo blanco, ruedas en los pies y un monitor por rostro. Se trata de un robot creado como «médico asistente» para centros de salud, que acaba de ser aprobado por una agencia federal estadounidense para prestar servicios de telemedicina.

Usa sensores para caminar entre camas sin chocarse, puede dialogar con otros equipos del hospital y sirve para hacer videoconferencia cuando no hay un médico cerca: el especialista interactúa con el paciente a través de la pantalla», dicen sus responsables en la empresa InTouch Health, presente en la gran feria CES (Consumer Electronics Show) que tiene lugar esta semana en Las Vegas.

Un poco más allá por los pasillos del centro de convenciones, las miradas están puestas en un «tenedor inteligente»: el HAPIfork, equipado con un sensor que detecta la velocidad entre bocado y bocado y con un vibrador que alerta al comensal cuando es conveniente desacelerar la ingesta, por el bien de su dieta.

«Se trata de una solución muy simple pero que ha estado en desarrollo por siete años. Ahora están dadas las condiciones tecnológicas para que funcione, como el hecho de que pueda mandar los datos de la comida a una aplicación específicamente desarrolada», afirma ante BBC Mundo Jean-Noel Berenger en el stand de Hapilabs, donde llevan más de 40 entrevistas en unas pocas horas, tal el interés que generó el producto.

La feria CES también tiene novedades en el terreno de la salud.

Son apenas dos ejemplos, pero hablan de una tendencia: en 2013, la principal muestra de tecnología de consumo del mundo ha dado un espacio destacado a la salud. Los productos y soluciones del rubro que se ven en esta CES son 25% más que en ediciones anteriores, según los organizadores, con casi 250 marcas presentes.

Y no sólo en la feria: según la Asociación de Electrónicos de Consumo (CEA), más de 50% de los internautas estadounidenses usó alguna aplicación de salud o entrenamiento físico durante 2012 y más de un tercio planea comprarse un producto relacionado con el bienestar en los próximos doce meses.

Una recorrida por la CES deja en evidencia que ya no se trata de los clásicos relojes de monitoreo cardíaco, pedómetros o balanzas digitales: éstos parecen vetustos ante el avance de apps que se pueden manejar desde el teléfono y controlan múltiples variables corporales en simultáneo; de sensores diminutos y omnipresentes, de nuevos materiales para las ropas, de nuevos lentes para las cámaras Una oferta impensable hace apenas unos años.

Detrás del auge en las soluciones de salud, bienestar y fitness hay, por una parte, cambios sociales: un interés creciente en cuidar el cuerpo. Pero hay, también, dos factores tecnológicos de fondo que lo han hecho posible.

Por una parte, la expansión del concepto de computación portable o usable wearable computing, en inglés- que ha generado una variedad de dispositivos diminutos para llevar sobre la piel o la ropa y ha permitido cierta independencia de los gadgets que antes había que cargar en la mano o en un bolso.

UN APUNTE

Las novedades

Las novedades, en este sentido, van desde sensores impermeables que se pegan en el abdomen por siete días -para recolectar información sobre, por ejemplo, la dieta y la actividad física, que luego se analiza en la computadora- a mini cardiógrafos que evalúan el ritmo cardíaco desde el pulgar u otros sensores que se tragan para medir minuto a minuto cómo reacciona el cuerpo ante ante una droga.