CHICAGO – El dominicano Christopher Morel lo vaticinó. El novato de los Cachorros ni siquiera estaba seguro de tener un turno al bate, pero en la parte final del partido del martes en Wrigley Field, le hizo una predicción a Willson Contreras.

Morel le dijo a Contreras que conectaría un jonrón en el primer turno al bate de su carrera, tal como lo hizo el receptor veterano de los Cachorros hace seis años. En la octava entrada, Morel tuvo su oportunidad, y aplicó un signo de exclamación en una victoria de 7-0 sobre los Piratas, pegando un palo de emergente que sacudió los Confines Amistosos.

Morel estaba tan sorprendido como cualquier otro.

«En este momento, no pensé demasiado», dijo Morel. «Yo dije, ‘Oh, Dios mío'».

El primer trote de carrera de Morel alrededor de las bases fue una aventura.

Después de martillear una bola rápida elevada de Chase De Jong a la parte trasera de las gradas del jardín izquierdo, hizo un lanzamiento de bate informal. Tiró un puñetazo al aire y subió por la línea de primera base. Falló la base mientras giraba primera, pero usó su breve regreso como una oportunidad para flexionarse y aullar antes de continuar. Señaló hacia el cielo y golpeó su casco alrededor de la tercera. En el plato abrazó a Jonathan Villar.

Contreras, el último bateador de los Cachorros en conectar un jonrón en el primer turno al bate de su carrera, lo hizo en el primer lanzamiento el 19 de junio de 2016 contra Pittsburgh, saltó la barandilla de la cueva cuando la pelota salió disparada. Saltó de celebración y, tras el regreso de Morel al banquillo, empujó al novato escaleras arriba para dar un saludo final.

«Conozco a este tipo desde hace mucho tiempo y me enorgullece», dijo Contreras. «Fue increíble. Me dijo [que daría un jonrón], y sentí que iba a hacer algo. Pero estaba pensando en un sencillo. Solo un sencillo. Solo un globito. Solo algo positivo».

«Y una vez que vi que la pelota salía, pensé, eso no tenía dudas. Ese chico tiene algo de fuerza en su bate».

Los Cachorros convocaron a Morel, de 22 años, de Doble-A Tennessee antes del juego, añadiendo a la banca a un defensor versátil con un perfil ofensivo curioso. En 28 juegos para los Smokies, bateó .306/.380/.565 con siete jonrones, 20 impulsadas y 22 anotadas. MLB Pipeline lo ubica en el puesto 21 en la lista de los 30 mejores prospectos de los Cachorros.

Cuando Morel llegó a la oficina del manager David Ross el martes, mencionó algo que le dijo a su patrón durante los entrenamientos de primavera.

«En el medio campo, dice: ‘Me vas a ver este año'», dijo Ross. «Me recordó eso cuando lo felicité por estar aquí esta mañana. Eso es impresionante».

Morel ya estaba en la lista de 40 hombres, lo que lo convertía en un candidato para ser convocado dada la reciente ola de lesiones de Chicago, pero aún estaba incrédulo cuando el dirigente de Doble-A, Michael Ryan, le dio la noticia. Un día después, Morel no podía creer lo que estaba pasando en Wrigley Field.

«Nunca pensé que los fanáticos de los Cachorros me darían esto», dijo Morel. «Es increíble para mí».

Morel se refería a la estridente recepción durante su primera aparición en el plato. Con los Cachorros con una ventaja de 6-0, cayó en la cuenta, 0-2. La multitud se puso de pie y el nivel de decibeles subió en el viejo estadio de béisbol mientras trabajaba hasta la cuenta completa.

«Me concentré», dijo Morel. “Y dije: ‘Puedo hacerlo. Puedo hacerlo. Lo he hecho antes, así que puedo hacerlo ahora’. Eso es lo que estaba pensando.»

Cuando Morel salió al campo para jugar la tercera base en la novena entrada, su público rugió una vez más. Él sonrió ampliamente y levantó su gorra en el aire en respuesta.

«Bien por él, ¿verdad?» Ross dijo con una risa. «Dispara, hombre. Esas son las cosas con las que sueñas».