Los drones son vehículos aéreos no tripulados, o sea pequeños aviones, controlados a distancias, parecidos a los usan los niños para jugar.

En la actualidad hay drones construidos en forma de aves, de modo que puedan pasar desapercibidos ante los humanos. Incluyen sensores visuales que permiten a quienes los operan concentrarse en los objetivos. Algunos pueden portar varios tipos de cámaras y armas.

Estas aeronaves no tripuladas cuyo tamaño suele ser pequeño ayudarán a los agricultores a rociar agua y pesticidas con mayor precisión, lo que ahorrará dinero y reducirá el impacto ambiental.

Auxiliarán a la policía a descubrir el paradero de personas desaparecidas, a reconstruir accidentes de tránsito y actuar como vigías para los grupos especiales de choque.

También alertarán a las autoridades sobre las personas aisladas en los techos de sus casas en casos de huracanes e inundaciones y monitorearán la evacuación.

Utilizar drones con el fin de vigilar o para recoger otras informaciones tendrá un impacto enorme en la vida cotidiana de millones de personas en el mundo, especialmente en Estados Unidos, lo que suscitará graves preocupaciones, estimó el senador demócrata Patrick Leahy, al presentar un pequeño drone de menos de un kilo de peso

De aquí a finales de la década, se podrían utilizar unos 30.000 drones civiles en el cielo estadounidense, según afirma Leahy citando a la Agencia Federal de la Aviación (FAA), encargada de abrir el cielo del país a estos aparatos.

Un drone es mucho más fácil y más barato de movilizar que un helicóptero para encontrar una persona perdida o fotografiar la escena de un crimen, argumenta por su parte Benjamín Miller, quien dirige un programa de aviones no tripulados en un condado de Colorado.

Estados Unidos ha estado en la vanguardia de esta tecnología durante mucho tiempo, afirmó. Si nuestro gobierno demora el uso de esta tecnología de pronto estos aparatos estarán volando en otras partes y compitiendo con nosotros.

Desde enero se han presentado proyectos de ley relacionados con los aviones teledirigidos en más de 30 estados, en gran medida debido a preocupaciones por la privacidad. Muchos de los proyectos se concentran en impedir que la policía los use para vigilar al público en general, así como para supervisar a individuos de los que no se tienen suficientes pruebas de que estén involucrados en delitos.

Sin embargo, algunos defensores de la privacidad reconocen los muchos usos positivos de los aparatos. En el condado de Mesa, Colorado, una inspección anual del vertedero de basura por medio de aviones tripulados cuesta unos $10,000. El condado efectuó recientemente la misma revisión con un avión teledirigido por unos 200 dólares.