Hay muchas cosas que agradan sobre el lanzador abridor de los Dodgers de Los Ángeles Clayton Kershaw. Su recta promedia las 94 millas por hora, y aún así puede hacer lucir mal a los bateadores con un gran lanzamiento rompiente. Ponchó a 185 contrarios en apenas 171 entradas hace un año, logrando una proporción de ponches por cada nueve entradas que fue la 7ª más alta de todos los abridores en el béisbol. Es un zurdo en un deporte que adora los zurdos. Oh, y no llegará a los 22 años hasta mediados de los entrenamientos primaverales.

A pesar que todavía tiene problemas con su control y le falta experiencia, su efectividad la temporada pasada estuvo a la par con la de Roy Halladay, y mejor que la de tipos como Johan Santana yd Cliff Lee. Cuando un lanzador es así de bueno y así de joven es fácil soñar lo que le puede deparar el futuro. Si ya él es uno de los mejores lanzadores en el deporte (en este caso, sí lo es), ¿qué pasará cuando le demos algún tiempo para madurar, que aprenda a golpear con más frecuencia la zona de strike, a mezclar sus lanzamientos y a estudiar las tendencias de los bateadores?

Desafortunadamente para Kershaw y los fanáticos de los Dodgers, la historia nos sugiere que es posible que ya no haya nada mejor para el joven zurdo. De hecho, dado el éxito que ya ha tenido en las mayores a tan temprana edad, es posible que ya haya llegado a su pico.

La evidencia

Como grupo, los bateadores son bastante predecibles. Ellos muestran destellos de potencial en sus tempranos 20 años, añaden fuerza y llegan a su máximo físico a finales de sus 20 años, y entonces comienzan a declinar en sus 30. Se ha demostrado que la edad pico para un jugador de posición es alrededor de los 27 años, y la mayoría de los jugadores ofensivos siguen ese mismo patrón general. Cuando uno encuentra un jugador de 21 años que ya es un buen bateador, hay buenas posibilidades que tenga reservado un sitial de grandeza cuando se ponga más viejo.

Eso mismo no es cierto para los lanzadores. Ellos no siguen un camino en su carrera a modo de arco.