PARIS (AP). El fiscal Michel Maes pidió el miércoles al tribunal que juzga al ex dictador panameño Manuel Noriega por lavado de dinero que lo condene a 10 años de prisión y congele parte de sus bienes.

En su alegato final, Maes dijo que las autoridades francesas están resueltas a continuar en esto hasta el final. Noriega sostiene que los cargos en su contra son falsos, y sus abogados alegan que se trata de un caso político, no judicial.

Noriega fue extraditado a Francia en abril luego de cumplir una condena de 20 años en Estados Unidos por narcotráfico. Un tribunal francés encontró culpable en ausencia en 1999 al ex dictador de lavado de dinero, pero recibió otro juicio.

Yves Leberquier, uno de los abogados de Noriega, pidió al juez que considere el contexto político que enfrentó a Noriega con Estados Unidos antes de la invasión estadounidense de 1989 de Panamá. Leberquier puso en duda la imparcialidad del juicio de Noriega por narcotráfico en Estados Unidos y dijo que el proceso francés es la continuidad de este gran engaño.

Según Leberquier, el pedido de la fiscalía de 10 años con Noriega es en realidad una cadena perpetua. El ex general de 76 años padece de mala salud por lo que podría morir en prisión de ser convicto.

En su declaración del martes, Noriega insistió que es víctima de una conspiración orquestada por Estados Unidos. En un monólogo que duró más de una hora, Noriega explicó sus larga y amistosa relación con Estados Unidos incluyendo la CIA y atribuyó sus problemas legales a su enemistad con los estadounidenses.

Noriega fue considerado durante años un buen colaborador de la CIA antes de pasarse al narcotráfico y ser implicado en el asesinato de un oponente político. La vista del tribunal francés concluye el miércoles y el veredicto podría ser pronunciado en cuestión de semanas o meses.

Dijo que provenía de empresas de seguros y de astilleros en los que era socio y de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA), de la que fue agente desde los años 70, y negó vínculos con narcotraficantes.

Noriega, ex general y hombre fuerte de Panamá entre 1983 y 1989, se proclamó jefe de Estado de Panamá en mayo de 1989. En diciembre, tropas estadounidenses invadieron Panamá para derrocar a su, hasta entonces, aliado fiel en la región.

Avejentado, lejos de la figura imponente que en 1987 recibió la Legión de Honor, máxima distinción francesa, durante la presidencia de François Mitterrand, Noriega se declaró el martes «víctima de la misma conspiración que los Estados Unidos hicieron contra mí en Miami», donde cumplió 17 años de cárcel por complicidad en el tráfico de drogas.

La presidenta del Tribunal interrogó a Noriega en base a la instrucción del juicio celebrado en ausencia del ex dictador en 1999 en París, tras el cual fue condenado a 10 años de cárcel por el mismo delito.

Esa instrucción se apoya a su vez en las pesquisas judiciales estadounidenses, incluidos varios testimonios en contra de Noriega.

El ex general panameño fue extraditado a Francia el 27 de abril pasado.

El abogado de la República de Panamá, Yves Baudelot, reclamó 16 millones de euros (19 millones de dólares) por perjuicio moral y 11 millones de euros (13 millones) por perjuicio material porque «durante años fue el dictador que hablaba en nombre de Panamá».

Panamá, que en 1999 recibió «un franco simbólico» de indemnización, pidió la extradición de Noriega para cumplir una condena a 20 años por el asesinato de un opositor en 1985.

Cumplió en EU

El ex presidente panameño cumplió una condena de 20 años de cárcel en Miami, tras ser acusado de lavado de dinero y narcotráfico, la justicia estadounidense lo envío a Francia, donde existían varios cargos en su contra por los mismos hechos. Esta mañana inició el conocimiento del fondo de la acusación.

Pide su absolución

PARÍS, (Gabriela Calotti).-(AFP). – La defensa de Manuel Noriega pidió el miércoles la absolución del ex dictador panameño juzgado en Francia por lavado de dinero de la droga en los años 80 y reclamó al tribunal que actúe con «independencia (…) más allá de la imagen que dio de él Estados Unidos».

«Les pido que digan que los principios de la justicia francesa independiente también deben aplicarse al general Noriega y les pido con confianza que lo absuelvan», afirmó en su alegato de casi hora y media Yves Leberquier, uno de los abogados del ex hombre fuerte de Panamá en los años 80.

Tras calificar de «escandalosa» la pena requerida poco antes por el fiscal Michel Maes contra Noriega, de 76 años de edad y que estaba presente en la sala, Leberquier sostuvo en el último día del juicio a Noriega que Francia «no tiene ninguna prueba» sobre el origen de los fondos.

El fiscal pidió 10 años de cárcel para Noriega, la pena máxima por este delito, y una multa de 2,3 millones de euros.

Francia reprocha a Noriega el haber lavado en cuentas bancarias de este país en 1988 y 1989 más de 15 millones de francos (2,3 millones de euros o 2,8 millones de dólares). En 1999 lo condenó en ausencia a 10 años de cárcel y a más de 13 millones de euros de multa. A fines de abril, Noriega fue extraditado a Francia.

Leberquier pidió al Tribunal presidido por Agnés Quantin «ir más allá de la imagen que los estadounidenses presentaron de Noriega» como un «dictador y traficante de cocaína».

El letrado arrancó su alegato asegurando que «trataba de comprender por qué la fiscalía pide la perpetuidad real» que significa «la muerte en la cárcel de un hombre de 76 años, enfermo, que tuvo una hemiplejía hace cuatro años».

«Ustedes son un tribunal independiente», exclamó Leberquier que pidió a los magistrados tener en cuenta el contexto político en plena Guerra Fría.

«Ustedes están juzgando a un hombre político (…) que fue elemento fundamental y clave en una epoca en la politica en América Central y en Sudamérica», sostuvo Leberquier antes de remitirse con ironía a la explicación de la Enciclopedia Larousse sobre Manuel Noriega.

«La Enciclopedia Larousse dice que prestó ‘grandes servicios a Estados Unidos’ y no se cree un instante el tráfico de drogas del que fue acusado el general Noriega», sostuvo el letrado con tono vehemente y señalando con el dedo a su cliente, sentado en el habitáculo de la sala asistido por una traductora.

Leberquier insistió en que el tribunal debe tener en cuenta cómo Estados Unidos «mueve a sus peones» y reprochó que la instrucción del proceso en Francia y la fiscalía se hayan basado solamente en la instrucción estadounidense que sólo tiene «testimonios que incriminan a Noriega».

El ex hombre fuerte de Panamá fue condenado en 1992 en Estados Unidos a 40 años de cárcel, reducidos a 17 por buena conducta, por complicidad en tráfico de droga.

«¿Qué tuvo de honesto el juicio en Estados Unidos? ¿Cuál es el vínculo entre ese procedimiento y la justicia honesta e independiente que queremos en Francia?», se preguntó Leberquier que al pasar se refirió a una «fiscalía estadounidense que negoció con el cártel de Cali».

«Sabemos que las investigaciones estadounidenses no aportaron ninguna prueba» de las acusaciones contra Noriega.

El letrado insistió en que el dinero provenía de los pagos de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA) a Noriega, que era espía desde los años 70.

«Sí, el general Noriega recibió millones y decenas de millones de dólares de la CIA y los recibio en efectivo», sostuvo antes de burlarse en cierta forma de una consideración antes hecha por la fiscalía.

«La fiscalía nos dice que el modo de pago corriente es un cheque», pero «usted ve el cheque de Estados Unidos para agradecer al general noriega por ser intermediario ante Fidel Castro?», se preguntó Leberquier.