CHICAGO, ee.uu.- Su padre suplicó paciencia, y Enrique Hernández negó con la cabeza. Su madre pidió el contacto, y Hernández rechazó la solicitud y había decidido antes del primer lanzamiento de la victoria por el banderín de los Dodgers, que iba a ser una noche en la cual batear temprano y tener un gran swing.
Y para el momento en que la noche había terminado, era más grande de lo que Hernández podría haber imaginado y, en medio de un gran drama familiar, todo lo que necesitaba.

El desempeño de tres jonrones y siete carreras empujadas de Hernández en la victoria 11-1 de los Dodgers en el Wrigley Field en el decisivo Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, ayudó a su equipo a situarse en su primera Serie Mundial desde 1988 y en alguna compañía estadística extremadamente rara, convirtiéndose en el décimo jugador en irse profundo tres veces en un juego de postemporada y el primero en manejar tantas carreras empujadas en un juego de SCL. Fue el primero en hacer ambas cosas en cualquier juego de postemporada.

Pero lo más importante es que esta noche épica, con su padre superviviente de cáncer en las gradas, su madre en Puerto Rico, devastada por los huracanes, y su abuela recién viuda luchando contra el cáncer de mama, Hernández se aprovechó de muchas curvas de la vida martillando dos de sus rectas y uno de sus controles resbalones. Este fue Hernández subiendo al gran escenario, mientras soportaba el gran peso de las luchas médicas y meteorológicas que tanto le han impactado a su corazón.

Todo se remonta a diciembre de 2015, cuando el padre de Hernández, Enrique Hernández II, fue diagnosticado con mieloma múltiple, un cáncer de la sangre relacionado con la leucemia.
Mientras su padre luchaba contra la enfermedad durante todo 2016, Hernández luchó por armar una temporada especial en su honor. Y como sucede tan a menudo en este deporte, la presión que Hernández se impuso a sí mismo para actuar, por no mencionar la inflamación de la caja torácica que le costó un mes de acción, sólo lo hizo rendir peor. Tuvo un año miserable en el plato y admitió que hubo momentos en los que sintió que había perdido su amor por el juego.

«La mente», dijo su padre el jueves por la noche, «es algo poderoso en el béisbol».
En noviembre del año pasado llegaron las buenas noticias de que Hernández, quien es un explorador de medio tiempo para los Piratas y un vendedor a tiempo completo en Puerto Rico, estaba en remisión. Pero su lucha continúa hasta el día de hoy, en forma de píldoras de quimioterapia y viajes regulares a Tampa, Florida, para chequeos.

«Me siento bien», dijo el padre. «Creo que tengo un año más de quimioterapia. Estoy muy emocionado de poder viajar para ver estos juegos. Lo entrené cuando comenzó a jugar a los seis años. Y yo era su mánager todo el tiempo. Nunca ha tenido un juego como éste. Nunca. Ese fue su mejor juego, de lejos».

El juego se produjo un mes después de que el abuelo de Hernández, Enrique Hernández I, falleció y mientras su abuela, Carmen, se enfrenta a complicaciones después de una cirugía de cáncer de mama. Los mayores Enrique y Carmen estuvieron juntos durante 60 años.

«En este momento, ella está en Virginia, donde vive mi hermana», dijo el padre de Hernández. «Encontraron otro tumor. Tiene 84 años. No quiero que tome quimioterapia ni cosas. Hablo con mis otras hermanas, y, sea lo que sea lo que Dios quería, eso es todo. No quiero tocarla. Porque es muy difícil cuando tienes 84 años».
En medio de toda esta dificultad médica, existe la devastación que la familia Hernández, como miles de otras familias puertorriqueñas, han experimentado a raíz del huracán María. Hernández y su prometida, Mariana Paola Vicente, lanzaron una recaudación de fondos en las redes sociales – YouCaring.com/LosNuestros- para ayudar a los necesitados. Y el jueves, su madre, Mónica González, vio su increíble actuación en un televisor con un generador en la casa de sus padres.
«Asegúrate de llegar antes de que comience el juego», le dijo Hernández a su madre, «porque voy a pegar un jonrón».
«No pienses en pegar un jonrón», respondió ella, «solo piensa en poner la pelota en juego».

«No, mamá, pensé en hacer eso los dos primeros juegos, y eso no funcionó, así que voy a tratar de conectar un jonrón. ¿A quién le importa hacer contacto? Todo el mundo quiere cuadrangulares».

Estaba bromeando, pero, bueno, tal vez no lo estaba. Tuvo una conversación similar previa al juego con su padre, quien le dijo que tuviera paciencia contra José Quintana.