TOKIO (AP) . Un fuerte tsunami de hasta tres metros (nueve pies) podría golpear las zonas costeras del norte de Japón en las próximas horas, avisó el domingo la agencia meteorológica del país, después de que el fenómeno fuera provocado el sábado por un masivo terremoto en Chile.

La agencia emitió el alerta de tsunami el domingo por la mañana para toda su costa del Pacífico. Se espera que el maremoto sea mayor en el norte, con olas de hasta dos metros (seis pies) o menos en otras zonas costeras.

El tsunami podría llegar al país sobre las 0430 GMT, aproximadamente la 1:30 de la tarde, hora local. La agencia meteorológica pidió a los residentes de las zonas costeras que se trasladaran a terrenos más elevados.

El tsunami, generado por un terremoto en Chile, provocó fuertes oleadas en las orillas de Hawai, California y las islas del Pacífico Sur el sábado, antes de que éstas avanzaran hacia Alaska y partes de Asia.

No hubo reportes inmediatos de daños, heridos o muertes en Estados Unidos o en las islas del Pacífico, pero un tsunami que inundó un poblado de una isla de Chile mató al menos a cinco personas y dejó a 11 desaparecidas.

En Hawai, el agua empezó a retroceder de la costa en Hilo justo antes de las 12 del mediodía, exponiendo corales y enviando aguas lodosas y arenosas a la costa. Las olas luego cubrieron la isla Coconut, cerca de la costa de Hilo.

El tsunami provocó una serie de oleadas en intervalos de 20 minutos y las olas eran menos fuertes y llegaban más tarde de lo que se había preveído. La ola más fuerte en Hilo medía 1,7 metros (5,5 pies), mientras que en Maui se vieron algunas de hasta dos metros (6,5 pies). Unas dos horas más tarde, el Centro de Alertas de Tsunami del Pacífico canceló el estado de alerta por maremoto en Hawai, ya que aparentemente la región no sufrió daños tras recibir las turbulentas olas.

La gobernadora Linda Lingle dijo que fue un gran día ahora que esto ha terminado. No hubo reportes inmediatos de daños serios a través de la Cuenca del Pacífico, tan sólo olas de maremoto que llegaron hasta los 2,1 metros (unos siete pies) en algunas cadenas de islas. Las olas llegaron a California, pero casi no fueron registradas durante un día de tormentas. No se reportaron heridos o daños mayores en propiedades.

Casi 50 países y cadenas de islas se mantenían bajo alertas de tsunami, desde la Antártica al noreste ruso. El tsunami avanzó a toda velocidad a través del Océano Pacífico. Sin embargo, los funcionarios en Hawai tuvieron suficiente tiempo para evacuar a la población de la zona potencial de desastre. Las sirenas sonaron para alertar a los residentes y turistas.

En Honolulu, se formaron colas en los supermercados para comprar agua embotellada, alimentos enlatados y pilas eléctricas. Igualmente había esperas en las estaciones de servicio. Miles de personas el domingo por la mañana se quedaron en los montes y elevaciones de la isla de Upolu.

En Tonga, donde murieron nueve personas en el tsunami del 29 de septiembre, policías y agentes de defensa civil comenzaron a evacuar a decenas de miles de personas de las zonas bajas costeras. En la isla de Robinson Crusoe, una enorme ola causada por el tsunami cubrió la mitad de la aldea de San Juan Batista y tres personas desaparecieron, dijo Iván de la Maza, superintendente del puerto chileno de Valparaíso.

Un helicóptero y una fragata de la marina zarparon rumbo a la isla para participar en su búsqueda, agregó. Un alerta de tsunami el de mayor nivel entró en vigencia el sábado en Hawai, Guam, la Samoa Estadounidense, Samoa y decenas de islas del Pacífico.

Levantan alerta

Washington. EFE. Las autoridades levantaron ayer la alerta de tsunami en Hawai, adonde llegaron olas de una altura máxima en torno a un metro, menos de lo previsto.

En base a los datos disponibles ya no hay una amenaza de un tsunami destructivo en el estado de Hawai. En consecuencia la alerta de tsunami queda levantada, dijo el Centro de Alertas de Tsunami del Pacífico en un comunicado.

Aún así, la agencia advirtió de que pueden registrarse corrientes fuertes e inusuales durante varias horas más y pidió a los residentes que no vuelvan a las zonas evacuadas hasta que reciban la autorización de las autoridades locales.

El organismo había pronosticado que las ondas podrían alcanzar los 2,5 metros, por lo que se procedió a vaciar las áreas bajas del archipiélago antes de la llegada del maremoto.

Al final, las ondas más altas sacudieron la isla de Maui, donde rondaron un metro, y hasta ahora no se hay informes de daños.

El maremoto golpeó el archipiélago poco después de las 11.05, hora local (21.05 GMT del sábado), pero Hawai estaba bajo aviso y las autoridades habían hecho sonar las sirenas a las 06.00 hora local (16.00 GMT), cuando comenzó la evacuación de los residentes de las zonas costeras El Aeropuerto Internacional de Hilo, situado cerca de la costa, fue cerrado y las autoridades habían instado a las compañías navieras y a los particulares a retirar todos los barcos de los puertos.

El Pentágono retiró cinco buques militares de Pearl Harbor, el principal puerto del archipiélago, hacia alta mar, donde no se siente el impacto del maremoto, cuyas olas se forman cuando la onda de agua choca con el fondo marino en la orilla.