Jazz y fotografía

En homenaje al maestro de la fotografía dominicana, Wifredo García, una gran exposición de su obra será inaugurada el 19 de febrero en el Centro León, donde también se le dedicó un ciclo de conferencias, coloquios y tertulias el año pasado, uno de cuyos panelistas, el artista y crítico Carlos Acero, informó el sensacional hallazgo de una serie de fotos (desconocidas durante medio siglo) que Wifredo García tomó a Louis Armstrong, en una presentación de este en Kansas City, en 1958, lo que aprovecho como pretexto para volver a escribir un chin sobre jazz y fotografía.

En uno de mis artículos que compilé en el libro “Helados que el tiempo derritió”, escribí que “la memoria visual del jazz expresada en la fotografía se ha divulgado en las carátulas de los discos así como en carteles, postales, calendarios, revistas y libros”, y mencionaba a varios de sus principales exponentes, entre ellos a Art Kane y Herman Leonard. De este último, se han reunido más de doscientas fotografías en un chulísimo libro, titulado “Tras la escena. Las fotografías de Herman Leonard” (Editorial Electa, Random House Mondadori, Barcelona, 2006), cuyo prólogo, escrito por Quincy Jones, empieza con estas palabras: “El jazz y la fotografía han mantenido siempre una relación tan estrecha y frecuente que es imposible no encontrar similitudes entre ambos”.

Sobre Art Kane les diré que, en su más famosa fotografía (tomada en el barrio newyorkino de Harlem, en la calle 126, entre las avenidas Quinta y Madison, una mañana de verano, en 1958, y publicada en la edición de enero de 1959 de la revista Esquire), retrató a 57 músicos de jazz, quienes posaron al frente de un edificio, “como si acabaran de salir de una convención, colmando la escalera y la acera”, como bien describió Sergio Ramírez al presentar (en la Feria del Libro de Guadalajara, México, 2004) el libro “Musarañas de domingo” (La Editorial, Universidad de Puerto Rico, 2004), compilación de formidables artículos, crónicas, reseñas y ensayos que Edgardo Rodríguez Juliá (quien nos visitó en la XI Feria Internacional del Libro Santo Domingo 2008, deslumbrándonos con una conferencia magistral sobre la literatura antillana) escribió en El Nuevo Día y otras publicaciones boricuas, incluyendo uno dedicado a la fotografía de Kane (páginas 86-91), titulado “Un día en Harlem”, publicado originalmente el 31 de mayo de 1996 en El Nuevo Día, gracias al cual me enteré, entre otras cosas, que quien propuso a Kane tomar la foto fue Robert Benton, entonces director gráfico de la revista Esquire y quien, años más tarde, tendría una destacada carrera en el cine como guionista y director.

A continuación, mencionaré, en orden alfabético de apellidos, a los 57 jazzistas retratados: Red Allen, Buster Bailey, Count Basie, Emmett Berry,  Art Blakey, Lawrence Brown,  Scoville Browne, Buck Clayton, Bill Crump, Vic Dickenson, Roy Eldridge, Art Farmer, Bud Freeman, Dizzy Gillespie, Tyree Glenn, Benny Golson, Sonny Greer, Johnny Griffin, Gigi Gryce, Coleman Hawkins, J.C. Heard, Jay C. Higginbotham, Milt Hinton, Chubby Jackson, Hilton Jefferson, Osie Johnson, Hank Jones, Jo Jones, Jimmy Jones, Taft Jordan, Max Kaminsky, Gene Krupa, Eddie Locke, Marian McPartland, Charles Mingus, Miff Mole, Thelonious Monk, Gerry Mulligan, Oscar Pettiford, Rudy Powell, Luckey Roberts, Sonny Rollins, Jimmy Rushing, Pee Wee Russell, Sahib Shihab, Horace Silver, Zutty Singleton, Stuff Smith, Rex Stewart, Maxine Sullivan, Joe Thomas, Wilbur Ware, Dickie Wells, George Wettling, Ernie Wilkins, Mary Lou Williams y Lester Young.

En el momento en que escribo estas líneas, no sé si será posible o no que la fotografía de Art Kane publicada con este artículo, pero ustedes pueden verla en el referido libro de Edgardo Rodríguez Juliá o en una de estas páginas de internet:

www.artkane.com

www.harlem.org

Por lo menos dos veces el cine se ha ocupado de la fotografía de Art Kane, cuya historia es contada en el documental, nominado al Oscar, “A Great Day in Harlem” (1994), de Jean Bach (narrado por Quincy Jones), y además es un elemento importante  en el argumento de la película “The Terminal” (2004), de Steven Spielberg (en la que actúa la dominicana Zoe Saldaña), protagonizada por Tom Hanks en el rol de Viktor Navorski, un ciudadano de Krakozhia (imaginario país del este de Europa), cuyo padre, durante muchos años, estuvo escribiéndoles cartas a los 57 músicos retratados, pidiéndoles sus autógrafos. Al cabo de cuatro décadas, logró reunir 56 autógrafos, es decir, todos menos uno. Después que muere, su hijo Viktor Navorski viaja a Nueva York para conseguir el único autógrafo que le faltaba para completar los 57: el del saxofonista Benny Golson, compositor del famoso tema “I Remember Clifford”, inspirado en el trompetista Clifford Brown, fallecido a la temprana edad de 25 años en un accidente automovilístico, en 1956, y a quien también rinde homenaje Julio Cortázar en un texto titulado “Clifford”, incluido en su libro “La vuelta al día en ochenta mundos” (Siglo XXI Editores, México, 1967), que también contiene textos en los que Cortázar rinde homenaje a otros jazzistas, como Louis Armstrong (“Louis enormísimo cronopio”), Thelonious Monk (“La vuelta al piano de Thelonious Monk”) y Lester Young (“Así se empieza”). Por cierto, tanto Monk como Young aparecen en la fotografía de Kane.

Benny Golson (quien acaba de recibir un homenaje en The Kennedy Center, en Washington D.C., en ocasión de cumplir 80 años el 25 de enero) es el único, de los 57 retratados por Kane en 1958, que figura también en otra foto famosa, la que tomó Elena Bouvier, en 1995, en Filadelfia (frente a la casa donde vivió John Coltrane), en la que aparecen retratados 150 músicos cuyas carreras empezaron en dicha ciudad (donde nació Golson), de acuerdo al referido texto de Edgardo Rodríguez Juliá, quien resalta a Golson “como vínculo entre dos fotos que conmemoran la música afroamericana”.