Las infecciones respiratorias agudas (IRA) constituyen un importante problema de salud pública ya que ocupan en el país el primer lugar dentro de las causas de morbilidad general y como demanda de atención médica entre los menores de 5 años, ya que se estima que tres de cada cuatro consultas que se otorgan en los servicios de salud para atender enfermedades infecciosas, corresponden a padecimientos respiratorios agudos.

Son un grupo de enfermedades causadas por microorganismos virales o bacterianos, las cuales se incrementan con relación al descenso de temperatura. Aunque el frío, en sí mismo, no es causante de enfermedad, existen hábitos y conductas asociadas a las bajas temperaturas que aumentan el riesgo de enfermar.

Estas infecciones son la causa de 4,3 millones de muertes de niños menores de 5 años por año, las cuales representan cerca de 30% de las defunciones en este grupo de edad registradas en el mundo en desarrollo.

La mayoría de las muertes relacionadas con las IRA se atribuye especialmente a la neumonía producida por bacterias, tanto así que cada minuto casi cuatro niños mueren por esta causa.

Cómo reconocerla

Se caracterizan por presentar secreción y obstrucción nasal, estornudos, tos, dolor de garganta, dolor de cabeza y fiebre. Pueden presentar también malestar general, irritabilidad, dolor de pecho, irritación de los ojos, vómitos, diarrea, dolor muscular o de abdomen.

Mientras más pequeño el niño, más depende de su respiración por la nariz, por lo que si está obstruida puede incluso producir síntomas de dificultad para respirar.

Cuando se asocia fiebre, se presenta al inicio de la enfermedad.