Un Santiago Bernabeu desbordado, sin espacio para la más mínima duda, será testigo esta tarde a las 4:00 (9:00 en España) de un importantísimo duelo entre los dos más enconados rivales de la Liga de Fútbol Española.

Se prevé que las 80.354 localidades del estadio ubicado en el distrito Charmartín, al norte de Madrid, no serán suficientes para los aficionados que desean ver el encuentro que marcará un paso importante en la definición de la clasificación que encabezan en la actualidad los dueños de casa (Real Madrid) por una diferencia de goles.

La importancia reside en que, a falta de solo ocho partidos para concluir la temporada, después del de esta tarde, la clasificación se decidirá por el enfrentamiento directo que ambos conjuntos concluyan con igual puntuación.

Pero más allá del manjar que representa de por sí el partido, otro factor llama poderosamente la atención: las actuaciones de Cristiano Ronaldo y de Lionel Messi.

Ronaldo, de Portugal, hasta hace poco tiempo considerado el mejor futbolista del mundo, y Messi, de nacionalidad argentina, quien le ha arrebatado esa distinción.

El jugador portugués, que le costó al Real Madrid más de 90 millones de euros el pasado verano, con lo cual se convirtió en futbolista el mejor pagado del mundo, tendrá ante sí una gran cuota de responsabilidad en el partido.

Los técnicos señalan que hoy deberá sostener un duelo interesante con Zlatan Ibrahimovic, quien llegó al Barcelona procedente del Inter de Milán a cambio de 60 millones y el traspaso de Samuel Eto’o.

Cristiano ha marcado 18 goles, mientras que su rival tiene en su cuenta 15.

El terror Messi

Messi, de sólo 22 años, ha sido el mejor jugador del año, el opinión de los técnicos, y encabeza la tabla de goleadores del campeonato con 26, seguido por su compatriota Gonzalo Higuaín, quien tiene 24.

De este duelo de delanteros podría depender el resultado final del esperado partido.

Messi ha impresionado al mundo futbolístico esta temporada, convirtiéndose en una máquina de producir goles y en el terror de los rivales del Barcelona.

La hazaña de marcar cuatro tantos en un mismo partido, contra el Arsenal en la Liga de Campeones, como sus tantas actuaciones protagónicas, mantienen encendida la luz de la preocupación entre los contrarios del Barsa.

En estos momento es el número uno. No es simplemente increíble lo que hace. Es que disfruta con el fútbol. Está en muy buena forma y es un fantástico jugador. Es legal y tiene una gran definición de cara a portería, declaró Sir Bobby Charlton, legendario jugador del Manchester United y presidente de honor del club inglés durante una visita a Barcelona, el pasado jueves.

Los cracks de otros años ya son pasado. Ahora, está Messi y puede superar todos los récords, e incluso multiplicarlos por diez. Tan solo tiene 22 años, y no tiene miedo, dijo el actual presidente de honor del Manchester United.

Tienes que quitarte el sombrero ante él porque es el jugador que marca la diferencia, dijo el defensa del Real Madrid y de la selección Sergio Ramos en la web del Real Madrid (www.realmadrid.com).

¿Y cómo paramos a este tío?, tituló el periódico Marca después de que Messi marcara los cuatro goles contra el seleccionado inglés, lo que dio al Barcelona, actual campeón de Europa, el paso a semifinales de la competición con un resultado total de 6-3.

En cuanto a Higuaín, los expertos consideran que hoy tendrá la oportunidad de demostrar que puede arrebatarle el centro de la escena al mejor jugador del mundo, por lo menos por un rato, y realizar una actuación digna de los audaces rendimientos con los cuales ha logrado sacar de apuros a su equipo en lo que va de temporada.

Todos hablan de Messi y de mí pero no somos las únicas personas que van a jugar. No es un duelo individual. Somos muy diferentes, afirmó por su lado Cristiano Ronaldo, respondiendo preguntas de la agencia noticiosaReuters.

Lionel Messi está haciendo una gran temporada, haciendo buenas exhibiciones y estará entre los mejores ahora y siempre, añadió Ronaldo, el jugador mejor pagado en la historia del fútbol.