PHOENIX.-Manny Ramírez subió las escaleras hasta una terraza ubicada en el techo, abarrotada por reporteros, empleados del equipo y cámaras de televisión.

«¿Por qué tanto alboroto?», dijo con una sonrisa de oreja a oreja. «Ya jugué aquí antes».

Un día después de aceptar un contrato por dos años y 45 millones de dólares, el toletero dominicano llegó el jueves a la sede de los campos de entrenamiento de los Dodgers de Los Angeles en Arizona.

Ramírez dijo que está ansioso por comenzar su primera temporada completa con Los Angeles.

«Estoy de vuelta», proclamó.

Cuando le preguntaron cuándo podrá jugar su primer partido de pretemporada, el jardinero contestó. «Voy a tomar las cosas con calma… tengo que preparar mi guante de oro, estoy seguro de que saben eso. Tengo que guardar mi cañón para la temporada».

La respuesta fue claramente en tono de broma, ya que aunque Ramírez es uno de los bateadores más temidos de las mayores, su defensa siempre ha dejado mucho que desear.

Los Dodgers finalmente consiguieron a Ramírez, y lo único que hizo falta después de semanas de negociaciones fue una reunión temprano por la mañana en la casa del dueño del equipo Frank McCourt.

«Mejor tarde que nunca», comentó el jardinero. «La economía está mala. Conseguí un gran contrato». El contrato estipula que el jugador puede anular la segunda temporada del acuerdo y convertirse en agente libre.

El estancamiento terminó en una reunión el miércoles a las 6 a.m. en la casa de McCourt en Malibú. La junta se produjo luego de semanas de negociaciones que incluyeron numerosas ofertas, contraofertas y rechazos.

En ocasiones, fue evidente la frustración de McCourt con Scott Boras, y el dueño describió al representante de Ramírez como una persona «con quien es un reto trabajar».

Pero todo eso quedó en el olvido cuando las partes se sentaron frente a frente. El gerente general Ned Colletti y el manager Joe Torre describieron el encuentro como «cómodo».

Ramírez recibirá 10 millones de dólares este año, y 15 millones diferidos sin intereses. El plan estipula que le pagarían cinco millones anuales de 2010 a 2012.

Si el acuerdo es por los dos años, Ramírez recibiría 10 millones cada temporada, con tres pagos anuales de 8.333.000 de 2011 a 2013.

El guardabosque tiene hasta noviembre para decidir si rechaza la segunda temporada.

«Durante su agencia libre, Manny me dio instrucciones para buscar un acuerdo con los Dodgers, y al final quedó claro que ambas partes querían llegar a un acuerdo», dijo Boras.