NUEVA YORK — El béisbol de Grandes Ligas expandió el viernes sus playoffs a 10 equipos con la inclusión de un segundo equipo de wild card en cada liga.

La medida crea una nueva ronda de wild card de un partido en cada liga, en la que se enfrentarán los equipos con mejores récords que no ganaron divisiones. Eso significa que un equipo que terminó tercero en su división podría conquistar la Serie Mundial.

«Espero que obtengamos ese otro lugar», dijo el nuevo gerente general de los Astros de Houston Jeff Luhnow. Su equipo viene de terminar con una foja de 56-106, la peor de Grandes Ligas. «Pienso que es maravilloso cada vez que hay más mercados involucrados».

«Pienso que cuanto más, mejor», señaló por su parte el nuevo manager de los Medias Rojas, Bobby Valentine. «Pienso en los aficionados, los jugadores, la energía al final de la temporada… ¿Cómo sería el tercero de los equipos? Creo que va a ser bueno».

Este es el primer cambio en la estructura de los playoffs del béisbol desde 1995, cuando se crearon los wild cards.

«Este cambio premia a los campeones de las divisiones y permite a otros dos mercados disfrutar de los playoffs del béisbol cada año», señaló el comisionado Bud Selig en un comunicado.

«Es algo bueno para el béisbol. Eso parece ser lo que la gente quiere», dijo el manager de Detroit Jim Leyland.

«Hay un montón de emociones encontradas, sin embargo siempre y cuando los playoffs no bajen el nivel, está bien, pero eso no va a suceder en el béisbol», agregó.

Si hubiesen existido los dos wild cards adicionales la temporada pasada, los Bravos se hubiesen clasificado a los playoffs en la Liga Nacional y los Medias Rojas de Boston en la Americana. En cambio, ambos quedaron fuera de la postemporada por un partido, con históricos derrumbes en septiembre.

Para la postemporada de 2012, la serie divisional de cinco partidos comenzará con dos partidos como local para los equipos con peor récord, seguidos por el resto de los encuentros en el hogar de los equipos con mejor récord.

Después se regresará al formato 2-2-1 que se utilizaba antes.

«Los jugadores están ansiosos por jugar con este nuevo formato en 2012 y por tener un balance en las ligas en 2013», señaló el director ejecutivo del sindicato de peloteros, Michael Weiner.