Es normal y frecuente que una persona viva periodos de euforia y momentosde decaimiento. Sin embargo, cuando éstos estados de ánimo son excesivos y cambian de un extremo a otro de manera repentina, hay posibilidades de que se trate de un trastorno de la conducta, que el profesional de la salud diagnostique como Trastorno Afectivo Bipolar.

Antes conocida como psicosis maníaco depresiva, la enfermedad por la que la actriz Katherine Z. Jones ha sido noticia últimamente, tiene varias manifestaciones.

La primera, el trastorno bipolar tipo 1, se diagnostica cuando una persona presenta episodios de excitabilidad completos y visibles (estados de ánimo exageradamente buenos o excesivamente irritables), alternados con periodos de depresión profunda. Aquí, los intentos suicidas suelen ser una amenaza importante.

El trastorno bipolar tipo 2son aquellos que se manifiestancon periodos de excitabilidad, que aunque presentes, no son tan claros, y suelen confundirse con una alta productividado niveles elevados de energía y genialidad en la persona; los periodos de depresión, por su parte, van de medios a graves.

Hay otra categoría llamada ciclotímica, que implica unas fluctuaciones del estado de ánimo similares, pero mucho más leves. En algunos casos los cambios de humor se dan casi de manera simultánea, en cuyos casos recibe el nombre de mixta.

El trastorno bipolarpuede conllevar al abuso de sustancias nocivas, como el alcohol y las drogas; también puede acarrear problemas interpersonales, en el trabajo o escuela y en las finanzas.

La falta de sueño parece ser la causa más común para que los estados de manía o excitabilidad sean graves.

Aunque menos conocido, este trastorno está también relacionado, en algunos casos, con alteraciones de la cognición. Estudios demuestran que entre el 5% y 35% de personas con trastorno bipolar presentan alteraciones en los niveles de atención y en algunos tipos de memoria.

El trastorno afectivo bipolar tiene una alta prevalencia a nivel mundial, entre sus causas más confirmadas se encuentra el factor hereditario, y su tratamiento incluye fármacos y programas terapéuticos en los que la familia cercana al enfermo juega un importantísimo rol.