PEORIA, Arizona (Del Seattle Times).– Sí, era práctica que estaba bateando, donde cada lanzamiento es realizado a una velocidad y ubicación perfectas. Sí, era el aire caliente y seco de Arizona, amigable para los bateadores, donde la pelota viaja y viaja.
Aún así, sólo se necesitó un nítido y violento swing por Nelson Cruz y el resultado impresionantemente aterrador mostró por qué los Marineros están tan entusiasmados con su presencia en el medio de su alineación, bateando como cuarto bate entre Robinson Canó y Kyle Seager.
Fue una de tantas bolas que Cruz depositó por encima de la valla durante su primer entrenamiento completo como Marinero de Seattle. Pero el porrazo de esta bola especial explotó de su bate con un tremendo eco que se pudo oír sobre la música imparable que sonaba en el complejo.
La píldora blanca se fue gritando en una trayectoria de línea de unos 20 pies de altura entre los jardines izquierdo y central. Parecía cierto que iba a ir encima de la valla, si no a través de ésta. La pelota pasó de hecho sobre la primera valla y luego continuó sobre la cerca del jardín del campo cercano.
La explosión prodigiosa produjo exclamaciones de los aficionados, y dejó a Canó y a Seager sonriendo y sacudiendo la cabeza.
Ni siquiera se parecía que Cruz había hecho un swing duro. Él simplemente tiene tanto poder en bruto.
Por supuesto, muchas personas podrían preguntarse automáticamente: ¿Resultaría ese despliegue del entrenamiento primaveral en un jonrón en el espacioso Safeco Field con su aire que mata los elevados y tritura los jonrones?
Es una pregunta justa y una que se ha preguntado o prematuramente respondida a menudo desde que Cruz firmó un contrato de cuatro años por $ 57 millones en la temporada baja. El gran contrato se produjo después que Cruz puso números monstruosos en su único año con los Orioles de Baltimore. Bateó .271 con 32 dobles, un liderato en las mayores de 40 jonrones, 108 carreras impulsadas y un OPS .859. Él hizo el equipo de Estrellas de la Liga Americana y terminó séptimo en la votación del JMV.
Pero la creencia general es que esos números – en particular los jonrones – bajarán significativamente de jugar 81 partidos en Safeco en lugar de Camden Yards, un paraíso para batear.
El dirigente de los Marineros Lloyd McClendon restó importancia a tales nociones acerca del Safeco y Cruz.
«Bueno, él hizo que pareciera realmente pequeño el año pasado», dijo McClendon. «He escuchado a los críticos decir que no va a batear jonrones en Safeco. No tuvo ningún problema conetándolos el año pasado».
Para McClendon, el foco en el potencial de jonrones de Cruz es miope.
«Este chico es un buen bateador», dijo McClendon. «El pega jonrones, pero también es un buen bateador. Y él tiene la habilidad de empujar carreras. Sospecho que va a estar bien».
Cruz ha jugado suficientes partidos en el Safeco como para no ser intimidado.
«No presto atención a esas cosas», dijo. «Lo que puedo hacer es lo que puedo hacer. Cuando llegue el día, pase lo que pase va a suceder. Yo trato de conectar de línea. Si se van afuera, se van. Ese es mi enfoque».
UN APUNTE
Su promedio en el Safeco
En 52 partidos en su carrera en el Safeco, Nelson Cruz está bateando .234 (43 de 184) con nueve jonrones y un OPS de .749. En cuatro partidos en Seattle la temporada pasada, El toletero dominicano bateó .167 (12-2), pero le pegó un jonrón a Félix Hernández, similar al cuadrangular del miércoles.
