A pesar de que crecieron a solo 6 millas y seis años de diferencia, Ervin Santana y Michael Pineda son más conocidos que camaradas. Esperan, al igual que los gemelos, que eso cambie.

“Me siento bastante bien de que [Santana] esté aquí”, dijo Pineda el mes pasado, después de una reunión de Target Field con su cohorte de República Dominicana y su nuevo compañero de equipo. “Yo y él podemos ser amigos aquí”.

Si el escenario del mejor de los casos de Derek Falvey funciona, serán más que eso. Podrían ocupar los dos primeros puestos en la rotación de los Mellizos, pero no por un año más.
“Sería fantástico si eso sucediera, y ciertamente ambos tienen ese tipo de habilidad», dijo el jefe de oficiales de béisbol de los Mellizos.

Operación

Pineda, sin embargo, se sometió a una cirugía de reemplazo de ligamentos de codo Tommy John en julio pasado, y lanzó una pelota de béisbol nuevamente por primera vez después de la operación el día antes de volar a TwinsFest a mediados de enero. Falvey contrató al jugador de 29 años con un contrato por dos años y $ 10 millones en diciembre, con el entendimiento de que no lanzará mucho esta temporada.

“Queremos permitir que la rehabilitación de Michael se mueva a su propio ritmo, con el objetivo de estar completamente recuperado y listo para reasumir ese rol [como lanzador abridor] la próxima primavera”, dijo Falvey. “No imagino ningún escenario donde él haría eso en 2018”.

Eso no quiere decir que Pineda no pueda tener un efecto en la fortuna de los Mellizos esta temporada, especialmente si repiten su carrera a la postemporada.

Aunque el ex diestro de los Yankees y los Marineros nunca ha lanzado fuera del bullpen en las grandes ligas -su última aparición en relevo, de hecho, llegó en la Clase A en 2009- comprende que las temporadas cortas de alivio podrían ser la mejor manera de volver al pitcheo y limitar la tensión en su nuevo ligamento del codo.

“Voy a enfocarme en mi rehabilitación, prepararme para el equipo y, cualquiera que sea la decisión que tome el equipo, estaré bien”, dijo Pineda. “Quiero ayudar al equipo”. Si ayudo al equipo en el bullpen, eso es lo que haré”.

Paul Molitor

Es un pensamiento que intriga al mánager de los Mellizos, Paul Molitor, quien utilizó un récord de franquicia de 36 lanzadores la temporada pasada. Pineda es un lanzador de poder, su bola rápida promedia 94 millas por hora antes de la lesión y su deslizador 87, y ha promediado un ponche por entrada a lo largo de su carrera de cinco años. Para todos los lanzadores que Molitor ha usado, pocos han tenido ese tipo de velocidad.

“No queremos adelantarnos demasiado a nosotros mismos, pero si llega al punto en que pueda volver a soltarlo, esa sería una buena opción para considerar en ciertas situaciones”, dijo Molitor. “Volver a estar cómodo en el montículo, mientras nos ayuda a ganar algunos partidos, es un escenario de ganar-ganar para todos”.

Ese escenario ayuda a mantener a Pineda motivado mientras comienza a probar su brazo derecho otra vez. “Es difícil cuando no juegas. Me encanta lanzar”, dijo.

Confianza

Alguna vez uno de los prospectos más codiciados en el juego, Pineda ha visto las lesiones y la inconsistencia combinarse para hacer de su carrera una leve decepción, especialmente teniendo en cuenta su espectacular primera temporada con Nueva York después de ser canjeado por Seattle.

Confiando en un deslizador mordaz y un control extraordinario, regresó de una cirugía de hombro para registrar efectividad de 1.89 en 13 aperturas en 2014, con 59 ponches y solo siete bases por bolas en 76 entradas.

UN APUNTE

Oferta
Los Mellizos ofrecieron $ 2 millones para esta temporada, y $ 8 millones para el próximo, un precio por debajo del precio del mercado si puede entrar en la rotación, y él saltó al respecto.