Un virus informático tiene por objeto alterar el funcionamiento de la computadora, sin el permiso o conocimiento del usuario.

Los virus, habitualmente, reemplazan archivos ejecutables por otros infectados con el código de este.

Los virus pueden destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en un ordenador, aunque también existen otros más inofensivos, que se caracterizan por ser molestos.

Las mayores incidencias se dan en el sistema operativo Windows debido, entre otras causas, a su popularidad, como sistema operativo, entre los ordenadores personales, PC.

Se estima que, en 2007, un 90% de ellos usaba Windows.[cita requerida] Esta popularidad basada en la facilidad de uso sin conocimiento previo alguno, motiva a los creadores de software malicioso a desarrollar nuevos virus; y así, al atacar sus puntos débiles, aumentar el impacto que generan.

Primer virus

Creeper fue considerado el primer virus informático y su aparición data de los primeros días del año 1971.

Creado por Robert Thomas Morris el virus Creeper atacaba los IBM 360 sacando en pantalla Im a creeper catch me if you can! (soy una enredadera, agárrenme si pueden).

Fue detectado por Arpanet, la red militarnorteamericana que con los años se convirtió en la actual Internet.

Para eliminarlo se creo el programa Reaper que no era más que otro virus que también se extendía en las máquinas conectadas en red y cuando se encontraba con Creeper, lo eliminaba.

Chernobyl

Este virus fue originado en Taiwán en 1998 e infectó a miles de archivos que se almacenaron en computadoras de todo el mundo.

Chernobyl fue el virus más destructivo, al menos hasta la fecha.

Atacando los días 26 de cada mes (dependiendo de la versión involucrada), borraba el disco duro, y eliminaba el flash Romnios. Chen Hou, fue el creador del virus CIH.

El CIH fue programado para activarse el 26 de abril (aniversario del accidente en Chernobyl).

Algunas variantes de este virus se activarán el 26 de junio y la versión 1.4 lo hará el dia 26 de cualquier mes.

Este virus infectaba los archivos ejecutables de Windows.

Su código viral se integra como parte del archivo Exe ocupando un espacio no usado para de este modo evitar su detección.

Trabaja bajo la modalidad de disparo, que le permite no evidenciarse hasta que se activa en la fecha indicada.

El virus CIH destruye archivos en el disco duro y la memoria del Bios en computadoras que cuentan con un Flash Bios con capacidad de ser actualizable y que que se encuentre configurado como write-enabled.

Otros virus famosos han sido los denominados Jerusalem, Gusano Morris, I love You, Nimda, Klez, Stuxnet, Sasser, Sobig, Sol Slammer, Melissa, Lovebug e Italian Job.