El oponente: Houston. La asignación defensiva para el juego: James Harden. El resultado: generalmente lo mismo.

Limitar la prodigiosa producción ofensiva de Harden es el mayor desafío defensivo en la NBA hoy. Es un anotador dotado, un pasador sobresaliente, un creador de tiros creativo y un creador de juego, un maestro en el retroceso de 3 puntos y un gran finalista en el aro. También es poco ortodoxo con sus movimientos y adeptos para maximizar las reglas para su beneficio, especialmente para dibujar faltas.

“Bueno, no es muy divertido”, dijo Klay Thompson, de Golden State sobre el desafío.

“Estás en una situación de perder, perder, perder con él”, dijo Bradley Beal de Washington.

Con 36.3 puntos por juego en 2018-19, Harden tiene el séptimo mejor promedio de anotaciones de una temporada en la historia de la NBA. Sólo Wilt Chamberlain y Michael Jordan han promediado más.

Él está haciendo cosas que Jordan y Kobe Bryant nunca hicieron y rivaliza con lo que hizo Chamberlain. La racha de Harden de 32 juegos consecutivos con al menos 30 puntos, que terminó el lunes, es la segunda detrás de Chamberlain.

Lidera la liga con 42 juegos de 30 puntos y 22 juegos de 40 puntos. Tiene un triple-doble de 50 puntos esta temporada y tres triples-dobles más con al menos 40 puntos.

Entonces, ¿cómo parar, o mejor dicho, limitar a Harden? Para Paul George, quien es candidato a Jugador Defensivo del Año, es una paradoja.

Lo que necesitas para defenderlo es lo que no puedes hacer.

“La dificultad es cuidarlo sin cometer faltas. “Recibió muchas faltas”, dijo George. “Es difícil llevar la física y ser un defensor en esta liga cuando es tan bueno en sacar esas faltas. Intenta ser físico y cuídalo sin ensuciar. Que es difícil La misma razón por la que es difícil de defender, es la misma razón por la que tienes que defenderlo”.

Se físico Y no, bajo ninguna circunstancia, lo ponga en la línea de foul.
“Si le disparas, él va a hacer sus tiros libres”, dijo Beal.

Esas son las claves difíciles para defender a Harden, que es físico y puede absorber e iniciar el contacto y dispara 11.5 tiros libres por juego, lo que representa el 87.1 por ciento.

“Tienes que defenderlo de manera diferente debido a la forma en que ofició y al talento que tiene como jugador”, dijo Kyle Kuzma, de Los Angeles. “Es muy poco ortodoxo defenderlo”.

En un juego de los Lakers-Rockets a principios de esta temporada, los Lakers utilizaron métodos poco ortodoxos para defender a Harden.

UN APUNTE

Defensa
No sólo es difícil defender a Harden, también lo es oficiarlo.
Él tiene una inclinación por poner a los defensores en posiciones comprometidas y tiene trucos bajo la manga para sacar faltas. Se requiere un silbato de discernimiento para oficiar a Harden.