Los países emergentes (PE) son aquellos que, siendo subdesarrollados o en vía de desarrollo, han alcanzado altos niveles de crecimiento económico sostenido, avances tecnológicos, superación en la esfera social y notoria inserción en las relaciones económicas internacionales, entre otras características.

Se estima que unos veinticinco países subdesarrollados están clasificados como emergentes y se encuentran diseminados por los diversos continentes. Entre ellos destacan Brasil, China, México, Sudáfrica, Argentina, Indonesia, India, Turquía, Malasia, Singapur y Filipinas.

Pero el núcleo central de la citada categoría de países está integrado por elgrupo BRICS, sigla que se forma por las primeras letras de Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica.

Los países BRICS acusan notables diferencias en términos de su estructura de producción por sectores, su grado de apertura al exterior, su especialización exportadora, el signo y saldo de sus balanzas por cuenta corriente, su régimen cambiario, por citar algunas. Pero gozan de voluntad política para sumar esfuerzos.

El BRICS concentra el 45 por ciento de la población mundial; en la primera década del presente siglo aportaron el 50 por ciento del crecimiento económico mundial y se proyecta que para el 2040 generaría el 40 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) mundial.

Los PE continúan creciendo a un ritmo superior al registrado por las economías desarrolladas (especialmente Estados Unidos, Europa y Japón). Durante el período 2000-2010 los países industrializados acumularon un crecimiento de 1,9 por ciento, muy por debajo del 6,2 por ciento registrado por las economías emergentes.

Fondo Monetario Internacional (FMI) estima que entre los años 2011 y 2015 los países emergentes seguirán creciendo por encima del 6 por ciento, muy por encima del 2,5 por ciento proyectado para los países industrializados.

Si se aplica el concepto de la paridad del poder adquisitivo (PPA), el cual tiene en cuenta las diferencias en el coste de la vida, la participación de los PE en el PIB mundial es ya del 45 por ciento y se estima que para finales del presente año el porcentaje rondará el 50 por ciento.

Además, ya generan el 45 por ciento de las exportaciones mundiales, poseen el 75% de las reservas de bancos centrales, consumen más de la mitad de la energía mundial y han sido responsables del 80 por ciento del incremento de la demanda mundial de petróleo.

Empresas multinacionales de los principales países emergentes han realizado grandes inversiones fuera de sus fronteras. Durante el año previo al estallido de la Gran Recesión (2008-2009) esas empresas invirtieron más de 70 mil millones de dólares en el exterior, de los cuales unos 55 mil millones se posaron sobre la geografía económica de los países desarrollados.

Las economías emergentes del grupo BRICS han probado ser mucho más que una suma de letras: Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica son verdaderos motores del crecimiento económico mundial.