En los tiempos de crisis es un deber defender el bolsillo, especialmente si conseguimos gratis algo igual o parecido a lo que nos interesa.

Quizás por ignorancia y desconocimiento no sabemos que hay en el mundo unos buenos samaritanos que después de hacer o fabricar algo, lo regalan.

Y no es que es muy bueno para ser verdad, es que en asuntos de software o programas de computadoras hay personas e instituciones que nos ofrecen desde sistemas operativos que emulan Windows, y la mayoria de los programas comerciales, programas para arreglar imágenes, procesadores de palabras, grabar y copiar CD y DVD, etc., todo gratis, y lo más importante, todo es legal.

El principal propulsor en esto de las aplicaciones gratis y al alcance de todos fue un antiguo hacker, Richard Stallman, quien en 1983 creó el movimiento de software libre, que les daba este beneficio a los usuarios de computadoras. Luego, en 1985, se fundó la Free Software Foundation o Fundación de Software Libre, que aportaba la organización estructural necesaria para arrancar formalmente con las ideas de Stallman.

Los programas gratis tienen una serie de denominaciones y protocolos para especificar su uso y restricciones, pero a nivel general pueden ser usados sin pagar por los usuarios.

Debemos decir que los software gratis cubren la mayoría de las necesidades de trabajo y ocio de los usuarios, y que se puede trabajar, escuchar música, ver películas y hasta manejar una base de datos con software gratuitos, también llamados Open Source.

Con la mayoría de las aplicaciones gratis se pueden abrir archivos generados por una aplicación comercial, y vamos a poner de ejemplo Open Office, la versión gratis de Microsoft Office, que cuenta con un procesador de texto llamado Writer, que emula a Word, una hoja de cálculo llamada Calc, que hace la función de Excell, Impress para hacer presentaciones, entre otras aplicaciones más, y lo más importante, se pueden abrir y modificar archivos de Office.

Se puede sacar beneficio también a algunas compañías comerciales de softwares que aparte de la versión vendida ofrecen una gratis, con limitaciones, pero con todo lo básico, como por ejemplo AVG (free.avg.com), que ofrece un antivirus gratuito que supera a muchos de los comerciales del mercado de los antivirus, el cual he usado de forma exitosa en la versión para Windows Vista.

La lista es bien extensa pero vamos a nombrar sólo algunos y para comenzar hay que mencionar de nuevo el Oppen Office, con las bonanzas señaladas arriba, el Firefox (mozilla.com), un navegador de Internet considerado por muchos gurús como el mejor, por encima inclusive del Explorer, aunque personalmente prefiero el interfase de Explorer, aunque hay que reconocer que el Firefox tiene una serie de add-ons que le dan más versatilidad sobre el Explorer.

Como editor de audio está el Audacity, que permite hacer modificaciones y editar archivos de música, (MP3, Wave, etc.), The Gimp, para editar y modificar fotos, aunque nunca con las herramientas de Photoshop, pero no olvide que es gratuito.

Para manejar los PDF (Portable Document Format), el formato estándar en toda la industria grafica, Adobe ofrece el Acrobat, aunque en vez de manejar solamente los abre para su lectura. Para manejarlo y modificarlo está el Acrobat Profesional, aunque si su programa no puede convertir los archivos a PDF, también el gratuito PDF Creator (pdfforge.org) los convierte.

Los software gratuitos bien en todos los colores y sabores, y en la pagina de Internet de Download (www.download.com) hay una gran variedad de programas y utilitarios para cada necesidad.

De manera, pues, que a aprovecharse de esto bajando programas que son gratuitos y legales.

Del LP directo al CD

Para los melómanos que aun conservan sus discos de pasta (LP) y quisieran rescatar su valiosa música y llevarla a CD, Teac ofrece este modelo, el LP-R400, que reproduce velocidades de 33, 45 y 78 RPM, tiene bocinas estéreo, salida de audífonos, y control remoto, además de soportar discos CD-R/RW, y tener un tuner AM/FM. Disponible en Amazon por US$294. Dólares.