TEMPE, Arizona – El dominicano Albert Pujols se pone nervioso, al igual que cualquier otra persona. Pero sólo tres veces al año.

Pujols, un tres veces Jugador Más Valioso y nueve veces All-Star, enfrentó una de esas raras ocasiones en contra de los Rojos el martes, cuando hizo su primera aparición en los entrenamientos primaverales. Ese momento siempre le da nerviosismo, dijo, al igual que su primer turno al bate en la temporada regular y los playoffs.

Entonces, ¿cómo luchar contra esa sensación? Pujols, quien pasó las primeras semanas de la Liga del Cactus recuperándose de una cirugía de la rodilla derecha en la temporada baja, dijo que piensa en un consejo de su padre, quien frecuentemente le dijo cuando crecía, «Si no estás nervioso, tú no estás listo».

«Uno tiene que sentir eso», dijo Pujols, quien se fue 3-0 en su primer partido de la pretemporada. «No voy a mentirte. Me sentía un poco nervioso allí, pero fue bueno con sólo estar en la cueva».

Y si fue una buena sensación para Pujols, imaginen cómo fue para los Angelinos tener de vuelta a su bateador No. 3. Pujols bateó para .285 con 30 jonrones y 105 carreras producidas para los Angelinos el año pasado, y Los Ángeles querían verlo unido al dinámico cuarto bate Josh Hamilton este martes.

Fue un poco sorpresivo en la mañana, porque Pujols había dicho previamente que no esperaba estar en la alineación hasta mediados de marzo. El toletero había tomado prácticas de bateo en vivo sólo dos veces en los entrenamientos, pero fue capaz de correr a toda velocidad en el fin de semana y se pronunció listo para jugar.

«Ustedes necesitan algo que escribir, así que les di algo para escribir», dijo Pujols antes del partido, para molestar a un grupo de reporteros que se colgaban de cada palabra. «Obviamente, es genial estar en la alineación. Quiero tratar de conseguir algunos turnos al bate y prepararme para la temporada».

Pujols tuvo esa oportunidad el martes, y se enfrentó a dos lanzadores con experiencia en Grandes Ligas. Falló en contra del abridor de Cincinnati, Mike Leake, y se ponchó ante un slider de Aroldis Chapman, uno de los más difíciles lanzadores de la liga. De nuevo falló en su tercer turno al bate.

Pero por un día, no era asunto de resultados. Pujols estaba feliz de tener la oportunidad de batear, y dijo antes del partido que sería tonto esperar que él tuviera una sincronización perfecta.

«Uno siempre tiene óxido», dijo. «No he visto un lanzamiento en vivo probablemente en dos semanas. El Entrenamiento de Primavera es para trabajar y lograr la sincronización. Ellos no han entregado el JMV o el título de bateo en los entrenamientos primaverales. Cuando eso suceda, uno se pone en forma en la temporada baja».

Pujols aún no ha hecho ejercicios de correr las bases, y los Angelinos hicieron un arreglo especial para tener un corredor emergente para el martes si llegaba a la base. El veterano tampoco ha sido capaz de tomar las repeticiones en la primera base, y dijo que no espera jugar en el campo hasta dentro de una semana o dos.

El manager Mike Scioscia dijo que estaba encantado de tener a Pujols de vuelta en la alineación, y dijo que los Angelinos serán tan cuidadosos como sea posible antes de exponerlo a demasiado esfuerzo. El martes fue un buen paso, dijo, pero era solo eso: un paso en el camino para tener a Pujols listo.

«Algunos chicos tenían algo de alto octanaje ahí», dijo. «Pienso que estuvo encima de un par de lanzamientos, y simplemente en la caja de bateo tratando de conseguir una zona de confort. Es un buen ejercicio para él, pero vamos a tomar un paso a la vez y ver cómo sale de ello, ver cuando esté listo para volver ahí afuera».

Pujols dijo que está contento de que los entrenamientos de primavera sean más largos que lo normal este año, porque eso le permite tiempo para recuperarse sin perder gran parte del calendario.