Este nuevo avance dentro del campo de la ingeniería supondrá que los pacientes obtengan reconstrucciones de su cuerpo más rápidas y eficaces, lo cual incrementa el éxito de las intervenciones médicas

La tecnología siempre ha luchado para poder igualar lo increíblemente sofisticado que es el cuerpo humano. Ahora la electrónica y los materiales de alta tecnología están sustituyendo a miembros enteros y algunos órganos en una fusión entre la máquina y el hombre.

A finales de este año un equipo de investigadores pondrá a prueba el primer implante de ojo biónico en el Reino Unido con la esperanza de ayudar a un paciente ciego ver por primera vez.

Es uno de los extraordinarios avances médicos en el campo, que han logrado extender la vida por años y devolver movimiento casi natural para aquellos que han perdido extremidades.

BBC Mundo explora el campo de la biónica. Esta es una selección de los últimos avances científicos.

Algo de ayuda

El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo humano. Cuando está mal, bien sea por demencia, depresión o un accidente cerebro vascular, las consecuencias pueden ser debilitantes.

Sin embargo, la estimulación de pequeñas áreas con impulsos eléctricos puede ayudar a los pacientes. Miles de personas con enfermedad de Parkinson incurable se han aliviado de temblores, rigidez y lentitud de movimientos de esta manera.

Una operación de un costo de unos US $ 48.000 para colocar electrodos dentro del cerebro ha permitido caminar a algunas personas que usaban sillas de ruedas.

Otra investigación, en ratones, está enfocada en el reemplazo por microchips de algunas partes dañadas del cerebro.

Más de 950 pacientes

Las listas de espera para trasplantes de corazón son largas y algunos pacientes mueren antes de que un órgano adecuado llegue a estar disponible. Corazones de plástico podrían darles más tiempo a las personas. La mayor cantidad de tiempo que un paciente ha sobrevivido con uno de ellos es tres años. Todo el corazón se sustituye por dos cámaras, con válvulas que permiten a la sangre salir y entrar. Una bomba alojada en una mochila empuja la sangre hacia el corazón a lo largo de tubos que entran al cuerpo por debajo de la caja toráxica.

Se bombea aire rítmicamente al corazón artificial, forzando la circulación de la sangre alrededor del cuerpo en la misma forma que lo haría un corazón latiendo.

Matthew Green fue el primer paciente del Reino Unido en volver a casa con un corazón artificial total después de una operación en el Hospital Papworth de Cambridge a finales de 2011.

Fue instalado por el sistema de salud nacional a un costo de alrededor US $ 160.000. El especialista en cirugía cardiotoráxica Steven Tsui, explica cómo funciona en el vídeo

La piel

Uno de los mayores desafíos en la biónica es copiar la piel con exactitud. Su capacidad de sentir la presión, la temperatura y el dolor es muy difícil de reproducir.

El profesor Ali Javey, de la Universidad de California en Berkeley, está tratando de desarrollar un material (que llama «e-piel» o «piel electrónica») que «mecánicamente tendría las mismas propiedades que la piel».

Él ya ha tejido una red de complejos sensores electrónicos y de presión en un plástico que se puede doblar y estirar.

Lograr que esos sensores envíen datos a un computador podría darle sentido del tacto a los robots. El sueño es adaptar esa piel electrónica a los miembros biónicos.

Sin embargo, dice que pasarán años antes de que ocurran suficientes avances en la electrónica para alimentar esa información al cerebro.