LAKELAND, Fla. .MLB. Ramón Santiago pudiera nunca llegar a ser un jugador titular para los Tigres. Las oportunidades no han abundado, pero si se trata de ser un jugador situacional, el dominicano suele ser uno de los mejores.

El versátil jugador viene de compartir tiempo de juego en el campo corto para los Tigres, potencialmente la parte ofensiva de la dupla que conforma en esa posición junto a Adam Everett. En la segunda base el dominicano también es un guante muy seguro al lado del novato Scott Sizemore. Y se perfila para ser el único bateador ambidiestro desde la banca.

Considerando todo lo que puede hacer, Santiago es pieza clave para el accionar de los Tigres esta temporada, razón principal por la cual el dominicano llegó a los entrenamientos con un puesto asegurado desde la banca. También fue la razón principal por la cual los Tigres decidieron volverlo a firmar por dos temporadas más. Y después de haber visto acción en la liga invernal de su país y participado en la Serie del Caribe, Santiago llega al campo de entrenamiento de los Tigres como uno de los jugadores más preparados para ganarse un puesto.

«Vengo listo para jugar cualquier posición, campo corto o la segunda base», dijo Santiago. «Trabajé duro para eso durante el receso de temporada. Pero más allá de eso, estaré feliz con cualquier rol que decidan asignarme, y tratare de hacer mi mayor esfuerzo para ayudar a este equipo a ganar».

Para un jugador que podría haber sido el candidato perfecto para ganare un puesto titular en cualquiera de las dos posiciones en la mitad del cuadro en caso de que hubiera sido necesario, la actitud de Santiago es algo para destacar.

Por algunos días, Santiago parecía destinado a asegurar un puesto como titular en una de las dos posiciones. A principios de noviembre, cuando Scott Sizemore acababa de someterse a una cirugía en su tobillo y Everett se había convertido en agente libre, Santiago era el único pelotero seguro que los Tigres tenían en la mitad del infield. Encima de eso, el dominicano comenzaba a prepararse para ello jugando pelota invernal.

Santiago lució en la liga invernal dominicana al batear para .322 con un porcentaje en-base de .937 para los campeones Gigantes del Cibao.

Aunado a eso, el jugador mantuvo un régimen de entrenamiento durante el invierno para mejorar su rapidez. El dominicano se sometió a una serie de ejercicios especiales bajo la supervisión del instructor físico de los Tigres Javair Gillett, y cambió su alimentación para enfocarse más en una dieta rica en proteínas.

Mi meta antes de los entrenamientos era ser un poco más rápido», dijo Santiago. «Quiero robarme un poco más de bases este año, ser más agresivo en las bases,más agresivo desde primera hasta tercera base. Voy a tratar de alcanzar esa base extra cuando se pueda, ese es mi objetivo.