RAFAEL PERALTA ROMERO

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La zona costera de Miches sostiene un sistema importante de arrecifes y de otros ecosistemas asociados, los cuales están mostrando señales inequívocas de “degradación antropogénica”, es decir de origen humano, según ha podido comprobar una investigación realizada por expertos de la Universidad de Puerto Rico.

En el estudio se caracterizaron preliminarmente las comunidades de arrecifes de coral de Media Luna de Arriba y Ensenada de la Finca, al norte de Miches, donde se comprobó que la presencia de corales vivos ha disminuido significativamente.

Los investigadores apreciaron que una porción significativa de la mortandad reciente de corales en la zona ocurrió, entre otras razones, como consecuencia del calentamiento sin precedentes de la superficie del mar, ocurrido en 2005.

El estudio fue dirigido por el doctor Edwin Hernández Delgado, del Departamento de Biología Marina de la Universidad de Puerto Rico, a solicitud de la Fundación Ecológica Oriental (Fundaeco), que preside el licenciado Bernardo Santana Páez, ex jefe de la Policía Nacional.

El citado calentamiento –indica el estudio- causó un blanqueamiento de los corales “debido al estrés fisiológico asociado a su incapacidad de tolerar temperaturas altas durante periodos prolongados”.

Otro agravante del deterioro de los corales ha sido la presencia frecuente de “pulsos de escorrentías (corriente de lluvia) sedimentadas, cargadas de nutrientes provenientes de los ríos y arroyos locales, las cuales causan condiciones recurrentes de turbidez, deposición sedimentaria y asfixia de los corales, y el crecimiento desmedido de las algas sobre éstos”.

El diagnóstico preliminar sobre el estado ecológico de los arrecifes de coral de Miches indica que en esa zona, noreste del país, las corrientes acarrean descargas de aguas no tratadas, las cuales contaminan la costa y crean, de paso, un peligro de aumento en los riesgos a la salud humana y resulta letal a largo plazo para los corales.

El tercer factor, comprobado durante el estudio, para la muerte masiva de los corales lo origina la “sobreexplotación severa de la pesca”, lo cual ha originado la ausencia de peces depredadores y peces herbívoros, los cuales actúan como agentes de equilibrio en esos sistemas naturales.

Los investigadores mostraron preocupación por el hecho de que la costa está sujeta a cambios grandes y rápidos asociados a la construcción de residencias y proyectos turísticos que incluyen la privatización de la costa y la construcción no regulada.

¿Qué son?

Los arrecifes de coral se definen como ecosistemas de gran valor debido a su rol como amortiguadores naturales contra la acumulación de gases de invernadero y por constituir centros de biodiversidad, al igual que lo hacen los bosques tropicales.

Los autores del trabajo indican que los arrecifes de coral constituyen un rompeolas natural, protegiendo otras comunidades costeras, como las praderas de hierbas marinas, los manglares e incluso algunas propiedades particulares en la costa.

Alertaron en el sentido de que el deterioro de esos ecosistemas es alarmante por diversas causas de origen humano.

Los datos para esta investigación se tomaron mediante inspecciones oculares, el buceo “con apnea” (suspensión de la respiración), anotaciones de campo y el uso de fotografía digital de alta resolución.

Entre las conclusiones de la investigación se cita que la zona costera de Miches sostiene un sistema importante de arrecifes de coral y otros ecosistemas asociados, los cuales están mostrando “señales inequívocas de degradación”, por causas humanas.

Recomendaciones

La investigación ha recomendado preparar un inventario para documentar la condición actual de los arrecifes de coral, a través de la zona de Miches y especifica que “El mismo debe abarcar la condición de una muestra representativa de las comunidades del fondo arrecifal, así como de los peces arrecifales”.

Igualmente sugiere expandir el inventario a otros arrecifes del país, lo cual ayudará a tener “un panorama más claro de la condición de amenaza de estos ecosistemas y permitirá a Fundaeco tener una influencia mayor en la conservación”.

Es necesario desarrollar programas de educación a la población y de divulgación de la importancia de la conservación de los arrecifes de coral, indica el estudio, que además propone aplicar un plan de monitoreo de los cambios ecológicos a largo plazo de las comunidades coralinas y de peces de coral.

“Este es el mecanismo más efectivo y confiable de conocer con alta precisión cuáles son los factores que están contribuyendo a los cambios ecológicos en estos ecosistemas. Para la mayoría de los parámetros ambientales, dicho monitoreo debe ser uno de naturaleza al menos anual”, agrega el informe.