SAUCIER, Misisipí, E.U. AP. La tormenta tropical Lee dejó el domingo más de 30 centímetros (1 pie) de lluvia en Nueva Orleáns y provocó tornados en otros lugares mientras su vórtice llegaba a tierra lentamente y alimentaba los temores de inundaciones en el sureste del país.

Las áreas costeras de Alabama, Luisiana y Misisipí reportaron daños aislados provocados por los vientos e inundaciones, pero las evacuaciones están en el orden de los cientos y no en el de miles, y los diques de Nueva Orleáns hacían bien su trabajo a sólo seis años de que el huracán Katrina anegara la ciudad.

El vórtice de este enorme sistema de tormenta tocó tierra antes del amanecer después de mantenerse estático durante horas el fin de semana en el extremo norte del Golfo de México.

De acuerdo con los pronósticos, las bandas del temporal que causan las lluvias se extenderían durante la semana más al norte, hacia el valle de Tenesí, y los meteorólogos habían alertado sobre la posibilidad de que las precipitaciones alcanzaran entre 25 y 38 centímetros (entre 10 y 15 pulgadas) en la costa central y hasta 50 centímetros (20 pulgadas) en algunos lugares.

El especialista Robbie Berg, del Centro Nacional de Huracanes, dijo que el peligro de inundaciones súbitas podría ser mayor a medida que las lluvias avancen de las planicies del litoral de la región norte hacia la topografía escabrosa de los Apalaches. En las cercanías al litoral del Golfo de México, «el agua permanecerá inmóvil un par de días», dijo. «Hacia los Apalaches aumenta el peligro de inundaciones súbitas, en forma muy similar a lo que vimos en Vermont».

En Vermont continúan las labores de limpieza y retiro de escombros en decenas de comunidades que registraron daños y quedaron aisladas la semana pasada a causa de los aguaceros generados por el huracán Irene, cuyas precipitaciones causaron crecidas en los ríos de las montañas. N No se han atribuido muertes directas a la tormenta tropical Lee, aunque un surfista se ahogó en Galveston, Texas, luego de que fue arrastrado y revolcado por el mar. Un hombre en Misisipí resultó herido, aunque no de muerte, cuando le cayó un rayo que viajó a través de la línea telefónica, según las autoridades.

A las 5 de la tarde (hora del este de Estados Unidos), el Centro Nacional de Huracanes dijo que Lee tenía vientos máximos sostenidos de 72 kilómetros por hora (45 millas por hora).

UN APUNTE

Pronósticos

Los pronósticos meteorológicos advierten de que las bandas del temporal se extenderían esta semana más al norte de Estados Unidos, fundamentalemnte hacia el valle de Tenesí.

Se dijo que las posibilidades de inundaciones súbitas serían mayor en la medida que las lluvias avancen hacia las planicies del norte.