En la oficina, en la universidad y hasta en el hogar es frecuente escuchar la siguiente frase: guárdalo en el USB, en referencia al uso de memorias portátiles. El ejemplo sirve para resaltar el hecho de que USB es una de esas palabras de uso habitual pero cuyo verdadero significado a menudo se desconoce.

USB, las siglas de Universal Serial Bus (Bus Universal en Serie), es un concepto que va mucho más allá de las memorias portátiles. Se trata este de un estándar de conexión creado en 1994 por un grupo de prominentes compañías entre las que destacan Intel, Microsoft, IBM, Compaq, Northern Telecom y NEC. ¿Su objetivo? Eliminar la enorme cantidad de puertos paralelos y seriales que solían llenar el panel trasero de cualquier computadora.

Desde su primera versión, con tasa de transferencia de datos de 12 megabits por segundo (Mbps), USB ha evolucionado bastante. El estándar que está actualmente en uso, USB 2.0, transfiere datos a una velocidad máxima de 480 Mbps y ha simplificado enormemente la tarea de conectar periféricos a una computadora, eliminando de paso la necesidad de instalar un software para cada uno de estos accesorios.

Cámaras digitales, impresoras, teclados, reproductores de multimedia, discos duros externos y consolas de videojuegos se conectan sin mayores problemas a una computadora gracias al estándar USB, que por demás sirve para cargar teléfonos celulares, PDAs y otros dispositivos portátiles en caso de emergencia.

Con la finalidad de hacer las transferencias aún más rápidas, y de paso hacer un uso más eficiente de la energía, vienen cambios para el estándar. La próxima versión se llamará USB 3.0, también conocida como SuperSpeed, y contempla una velocidad de transferencia de datos 10 veces mayor a la disponible hoy, es decir, 4.8 Gbps.

Previsto para mediados de este año y principio de 2010, USB 3.0 será compatible con las versiones anteriores del estándar, soportando las tres velocidades habituales de 1.5, 12 y 480 Mbps en adición a su propia velocidad.

Para lograr esta velocidad estimada de 4.8 Gbps se requieren cambios a nivel de la estructura interna de los conectores, con el resultado de que ahora los cables de USB serán más cortos, siendo la máxima longitud 3 metros (antes era 5 metros) para reducir la atenuación. Asimismo, la data será transferida internamente a través de 9 cables, en lugar de los cuatro habituales.

Linux se perfila como el primer sistema operativo en estar preparado para USB 3.0, mientras que NEC ya tiene planes de sacar a final de mes el primer controlador para USB 3.0, a un precio estimado de 15 dólares.

USB 3.0

La velocidad de transferencia de USB 3.0 será 10 veces mayor a la de USB 2.0.

La velocidad de UBS 2.0 es de 480 Mbps.

USB 3.0 estará disponible en los próximos meses.

La nueva versión hará un uso más eficiente de la energía.