MONTCOAL, Virginia Occidental. AP. Las autoridades se acometieron en la madrugada del miércoles a realizar perforaciones para desalojar gases tóxicos de una mina de carbón derruida por una explosión y facilitar la búsqueda de cuatro trabajadores desaparecidos mientras se desvanecen las esperanzas de sobrevivencia.

Dos días después de que la explosión mató a 25 mineros y lesionó a dos de gravedad, la acumulación de gas metano y monóxido de carbono en el yacimiento subterráneo impedía un ingreso seguro para buscar a los desaparecidos o recuperar los cadáveres de 18 mineros.

Siete cuerpos han sido llevados a la superficie desde que el estallido sacudió la tarde del lunes a la mina Upper Big Branch, donde ahora ocurrió el peor desastre en una mina subterránea en Estados Unidos en más de un cuarto de siglo.

Una vez que la mina sea ventilada, los socorristas tardarían cuatro o cinco horas para alcanzar la zona donde las autoridades creen que están los mineros a unos 300 metros (1.000 pies) de profundidad, dijo Chris Adkins, jefe de operaciones de la empresa Massey Energy Co., propietaria del yacimiento.