CLEVELAND — Era un jueves por la noche con una vibra de «Viernes Loco». En la noche en que Steven Kwan, de 5 pies 9 pulgadas y 170 libras, se sorprendió incluso a sí mismo con el primer jonrón de su carrera, Franmil Reyes, de 6 pies 5 pulgadas y 265 libras, fue el que disparó sencillos a todos los campos y mostró sus ruedas en las bases en la victoria de los Guardianes por 6-5 sobre los Azulejos en el Progressive Field.

Era como si Kwan y Reyes habitaran el cuerpo del otro.

“Hicimos un pequeño cambio allí”, dijo Kwan con una sonrisa.

Reyes necesitaba un cambio de su terrible abril. Y esta noche fría y húmeda en la que los Guardianes realizaron una exhibición ofensiva sobresaliente contra el abridor de Toronto, José Berríos, conectando fouls en lanzamientos difíciles, venciendo al equipo más astuto de las Grandes Ligas yéndose hacia el otro lado y corriendo las bases de manera brillante, fue un importante para él. Con una noche de tres hits, luego de dos hits contra sus viejos amigos en los Padres una noche antes y un juego de dos carreras impulsadas en Oakland el domingo, el «Franimal» continuó el viaje fuera de su hibernación.

“He estado trabajando mucho con los entrenadores de bateo”, dijo, “para tratar de tomar las cosas de manera simple, tratando de hacer un swing fácil”.

Reyes demostró que no tiene que golpear pelotas de béisbol hasta el olvido para ser un contribuyente clave en la columna de carreras de Cleveland. Tres sencillos y algunos corridos de base mano a mano fueron suficientes para mantener la línea en movimiento y las carreras.

Al ingresar esta noche, las estadísticas de toda la temporada de Reyes fueron tan decepcionantes como las condiciones frías y húmedas que continúan impregnando el mapa meteorológico del noreste de Ohio. ¿Su tasa de ponches del 44,8%? Lo peor de las Mayores. ¿Su tasa de caminatas del 3.4%? Empatado en el puesto 11 peor. Reyes estaba bateando apenas .157 con solo dos batazos largos para mostrar sus grandes esfuerzos de swing.

Pero si bien el cambio del calendario a mayo no ha salvado el clima, tal vez haya revitalizado a Reyes. Por su alentadora semana continuó con una actuación de mesura resplandeciente. Su sencillo en la segunda entrada llegó cuando conectó una bola rápida de 94 mph en las manos al jardín derecho opuesto.

Su sencillo en la cuarta entrada, que empujó la carrera que le dio a Cleveland la ventaja definitiva, fue amarrado al jardín izquierdo en una pelota rompiente 1-2 que colgó en la zona. Y su sencillo en la quinta entrada, que impulsó una carrera para poner el 5-2, llegó en un sinker de primer lanzamiento en el borde interior que Reyes levantó hacia el centro poco profundo.

Esas fueron tres buenas piezas de bateo, como las que no se habían visto mucho esta temporada del quinto bateador de Cleveland.

“Esos sliders, yo [había estado] balanceando y al frente, balanceando y fallando”, dijo Reyes. “Fue genial que con la bola rápida, pude conducir hacia el otro lado, y con el slider, pude quedarme un poco más atrás y conectar un hit al jardín izquierdo. Me sentía bien en el plato”.

Y Reyes lo complementó con un buen trabajo en las bases. Tras el sencillo en el cuarto, se fue a segunda con ofrecimiento de 0-2 de Berríos a Andrés Giménez. Cuando Giménez hábilmente envió un sencillo a través del agujero que se abrió en el lado izquierdo del cuadro interior, Reyes hizo un gran trabajo leyendo la pelota mientras se apresuraba hasta tercera.

“Solo estoy tratando de apresurarme”, dijo.

Cuando Amed Rosario conectó un globito corto dentro del cuadro que aterrizó detrás del montículo del lanzador, Reyes nuevamente obtuvo una gran lectura y corrió hacia el plato con un roletazo cuando Rosario fue eliminado en primera.

Las carreras individuales y sigilosas no son exactamente las características distintivas de la experiencia de Franmil Reyes. Ese es el dominio de Kwan que golpea el contacto.

Pero después de un mes inicial en el que su bate, que alguna vez fue en auge, el que produjo 30 jonrones el año pasado, parecía roto, Reyes ha demostrado en los últimos días la capacidad de tener un impacto de otras maneras.

“Es lindo verlo sonreír”, dijo el manager Terry Francona. “Creo que lo ha estado desgastando. Sé que tiene. Fue agradable verlo lucir un poco más bateador, un poco más cómodo en la caja. Ojalá pueda relajarse y ser quien es”.