SEATTLE – Durante los 121 años que constituyen la historia moderna de las Grandes Ligas, solo 23 veces un lanzador ha entrado en el montículo mortal y ha salido perfecto. Para cientos de miles de personas, la perfección es simplemente una fantasía fugaz, y no la echan de menos como un fracaso que como una certeza. Pero nunca se le escapó a nadie como lo hizo John Means el miércoles por la tarde en Seattle.
Ponchando a 12 sin un pasaporte para completar el primer juego sin hits de los Orioles en más de medio siglo, lo único que separó a Means del primer juego perfecto en la historia de los Orioles fue un tercer strike perdido en la tercera entrada. La bola curva abanicó a Sam Haggerty, pero eludió al receptor Pedro Severino, quien rápidamente sacó a Haggerty por intentar robar segunda unos lanzamientos más tarde. Fue una serie inocua de eventos en ese momento.
Unas pocas horas más tarde, Means estaba mirando el barril de la historia. Su juego sin hits vivirá en la historia con una salvedad completamente única: es el primer juego sin hits no perfecto en el que el equipo contrario no registró una base por bolas, un golpeado por lanzamiento o un error. Efectivamente, fue el primer juego sin hits en la historia de las Grandes Ligas en el que el único corredor de bases alcanzó con un tercer strike dejado escapar.
“Está bien, le pasa a todo el mundo”, dijo Means. “No es gran cosa. Estoy feliz de haber terminado. Honestamente, estoy feliz de haber terminado el juego. Me quedé atrapado en la séptima entrada, que fue lo más lejos que he llegado hasta ahora [en mi carrera]. Así que poder ir octavo y noveno, estaba feliz con eso. Pero ya sabes, conseguir un buen juego sin hits, me importa un bledo que no haya sido un juego perfecto”.
Severino se levantó en la curva 1-2 en la tierra hacia Haggerty, permitiendo que la bola fuera al backstop. Bloquear y recibir en general ha sido un área de enfoque para Severino desde que se convirtió en el receptor diario de los Orioles en 2019; empató en el liderato de las Grandes Ligas con cinco bolas pasadas en 2020, y se ubica en la parte inferior de la métrica de Carreras por Extra Strikes de Statcast esta temporada. Había estado de 7-0 lanzando en intentos de robo de bases antes de clavar a Haggerty.
“Se supone que es mi trabajo bloquear esa pelota allí mismo, así que cuando se fue al robo de la segunda, hice mi mejor lanzamiento para tratar de ayudar a Means”, dijo Severino. “Habría lanzado un juego perfecto hoy si no hubiera dejado esa bola quebrada entre mis piernas. Me siento un poco mal. Pero aún lanzamos el juego sin hits y aún lo celebramos”.
Aparte de eso, Means y Severino pasaron el miércoles completamente sincronizados. Means disparó strikes de primer lanzamiento a sus primeros 17 bateadores, 26 de 27 en total, necesitando 113 lanzamientos para atravesar tres veces la alineación de los Marineros. Registró 14 strikes de swing con su cambio; El 51.4 por ciento de sus cambios resultaron en strikes cantados o strikes. Mientras tanto, Severino siguió bajando los dedos correctos.
“Pienso que él y Sevi tuvieron un gran ritmo entre ellos”, dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde. “Rara vez se vio chequear la señal a John. El tempo fue asombroso. Creo que [Severino] recibió la pelota muy bien. Estoy muy orgulloso de él. Ha avanzado mucho por detrás del plato y su recepción está mejorando. Atrapar un juego sin hits, eso es algo que nunca olvidará”.
Cuando se le preguntó sobre el tercer strike caído, Hyde eligió concentrarse en lo que logró la batería Means-Severino, no en lo que se quedó corta.
“No quiero quitar nada a nada”, dijo Hyde. “Solo quiero disfrutar de este día especial. Era temprano en el juego y quedaba mucho juego, y luego [Severino] hace un lanzamiento de A-plus en un intento de base robada para poner la pelota en la almohadilla. Así que solo quiero disfrutar esto, honestamente”.
