A sus 36 años, LeBron James es un gran favorito para ganar su quinto premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular, tanto desde el punto de vista de las apuestas como entre los votantes potenciales encuestados por Tim Bontemps de ESPN. Su campeón defensor Los Angeles Lakers tiene marca de 21-6, una derrota detrás del Utah Jazz, líder de la Conferencia Oeste.

«Bron lo hace en ambos lados de la pelota», dijo el miércoles a periodistas el entrenador de los Lakers, Frank Vogel. “Es por eso que probablemente será el Jugador Más Valioso de este año. Lleva la carga a la ofensiva y es el mariscal de campo de la defensiva número uno de la liga, toma estas asignaciones difíciles y realiza estas jugadas en la recta final”.

(Para el registro: James ha sido excelente en ambos extremos en el embrague, y los Lakers tienen la mejor calificación defensiva en la NBA por un margen considerable, pero Anthony Davis es el favorito para ganar el Jugador Defensivo del Año. La seguridad libre es una mejor analogía en defensa para James, que principalmente se aleja de los que no lanzan).

Es un argumento sólido. James es el mejor jugador de su generación. Sus estadísticas están en línea con los promedios de su carrera, y gran parte de lo que aporta a los Lakers es inconmensurable, como vimos en la carrera por el título del año pasado.

También es algo así como un argumento narrativo. Existe una línea de pensamiento de que la estrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo , no merecía ganar su segundo MVP consecutivo sobre James la temporada pasada. Es una que comparte James , y la mayoría de los que apoyan esta teoría utilizan su actuación en la postemporada como evidencia de apoyo.

Pero es un premio de temporada regular, y Antetokounmpo se lo ganó por un amplio margen que reflejó la votación. Sus números eran superiores a los de James y llevaba una mayor carga defensiva como ancla del equipo con el mejor récord de la NBA. Por cierto, se está acercando cada vez más a hacerlo de nuevo este año, pero una narrativa que ciegamente le da el premio a James esta temporada también impide que Antetokounmpo gane por tercera vez consecutiva.

Hay un caso para James más allá de la simetría de unirse a Michael Jordan y Bill Russell con cinco MVP, uno detrás del récord de Kareem Abdul-Jabbar. (Ese cuarteto abarca la historia del deporte, cada uno merece la consideración de GOAT ).

No busque más allá de la estadística Real Plus-Minus de ESPN , que cuenta con James en la cima de la clasificación de este año, seguido por la estrella de Golden State Warriors, Stephen Curry.

Pero no pretendamos que James tiene el premio en la bolsa. Hay al menos otros siete candidatos en la carrera en este momento y casi dos tercios de la temporada regular restan: Curry, Antetokounmpo, Joel Embiid, Nikola Jokic, Kevin Durant, Kawhi Leonard y Damian Lillard. Incluso podría ampliar aún más esa lista.

Enumeré las líneas de estadísticas por 36 minutos y métricas avanzadas para esos ocho jugadores a continuación, eliminando nombres para mostrar qué tan cerca podría estar la carrera.

Resultados

Juegos de hoy
Boston en Washington, 2:00 p.m.
Minnesota en Toronto, 8:00 p.m.
New Orleans en Detroit, 8:00 p.m.
San Antonio en Charlotte, 8:00 p.m.
Portland en Dallas, 8:30 p.m.
Milwaukee en Oklahoma City, :9:00 p.m.
Orlando en Phoenix, 10:00 p.m.
Cleveland en L.A. Clippers, 11:00 p.m.
L.A. Lakers en Denver, 11:00 p.m.
Memphis en Sacramento, 11:00 p.m.
Juegos de mañana
Chicago en Indiana, 8 p.m.
Houston en Washington, 8 p.m.
Atlanta en New York, 8:30 p.m.
Philadelphia en Utah, 10 p.m.
Brooklyn en Sacramento, 11 p.m.
Cleveland en Golden State, 11 p.m.
Miami en L.A. Clippers, 11 p.m.