Dartmoore Zoologycal Park, breve historia

Es un zoológico de 30 acres cerca del pueblo de Sparkwell (Dartmoor) Devon de Inglaterra. Fue inaugurado en 1968 por Ellis Daw que lo dirigió hasta que se revocó su licencia y se vio obligado a cerrar en 2006. Benjamin Mee lo compró en el 2006, se mudó con sus dos hijos Milo y Ella y reabrió el zoológico en el 2007. Su libro fue adaptado en una película de 2011, We Bought a Zoo. Fue dirigida por Cameron Crowe y protagonizada por Matt Damon y Scarlett Johansson.

En la adaptación cinematográfica el zoo se llama Rosemoor Wildlife Park y está situado en Estados Unidos. La historia difiere en que Mee compró el zoológico después de la muerte de su esposa pero ella murió a los 40 años de un tumor cerebral varios meses después de la compra.

En los años iniciales Daw adquirió muchas especies para agregar a su colección de animales. El parque se convirtió en tema de debate local tras el informe de la Sociedad de Protección de Animales Cautivos que planteó preguntas sobre el bienestar de los animales. El grupo criticó las condiciones de vida y las barreras de seguridad pidiendo revocar la licencia del zoológico. Daw negó las acusaciones señalando la falta de accidentes en los 33 años de historia del zoológico.

El consejo se mostró reacio a revocar la licencia pero le acusó de 16 delitos. Todos menos 1 de estos cargos fueron retirados, pero él fue declarado culpable de criar tigres siberianos fuera de un programa de cría organizado y de mantenerlos en malas condiciones y recibió una multa de £ 200 y una descarga condicional.

El zoológico cerró al público el 23 de abril de 2006.

En agosto de 2006 el parque fue comprado por la familia Mee, compuesta por Benjamin Mee, su madre Amelia, su esposa Katharine, su hijo Milo y su hija Ella.

El siguiente febrero, el zoológico obtuvo las £ 500,000 que necesitaba para la renovación del sitio, volvió a abrir como el reputado Parque Zoológico de Dartmoor en julio de 2007 y ha sido miembro de BIAZA (Asociación Británica e Irlandesa de Zoológicos y Acuarios) desde 2011. Ese año el zoológico fue galardonado con la principal atracción de vida salvaje de Eden del año y un premio Global Enterprise.

En diciembre de 2014, el zoológico se convirtió en una organización benéfica después de recaudar £ 340,000 mediante crowdfunding.

La autobiografía de Ellis, “Del cordero al tigre”, en la que grabó la historia del zoo durante el tiempo que lo poseyó se publicó en 2011. Al lado de la casa hay un bloque de granito en el que está inscrito:

ELLIS BOWEN DAW – Nacido el 15 de septiembre de 1928 – FUNDADOR DEL PARQUE DE VIDA SILVESTRE DARTMOOR 29 DE JUNIO DE 1968 – ¡Aquí están los que me desean bien y los que no pueden irse al infierno!