LOS ÁNGELES (AP) – Louis Gossett Jr., el primer afroamericano en ganar un Oscar de actor de reparto y un ganador de un Emmy por su papel en la serie de televisión seminal “Roots”, ha muerto. Tenía 87 años.
El primo hermano de Gossett, Neal L. Gossett le dijo a The Associated Press que el actor murió en Santa Mónica, California. Una declaración de la familia decía que Gossett murió el viernes por la mañana. No se reveló ninguna causa de muerte.
El primo de Gossett recordaba a un hombre que caminaba con Nelson Mandela y que también era un gran contador de chistes, un pariente que se enfrentó y luchó contra el racismo con dignidad y humor.
“No importan los premios, no importa el brillo y el glamour, los Rolls-Royce y las grandes casas de Malibú. Se trata de la humanidad de la gente que defendió”, dijo su primo.
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Louis Gossett siempre pensó en sus primeros años de carrera como una historia inversa de Cenicienta, con éxito encontrándolo desde una edad temprana y propulsándolo hacia adelante, hacia su Premio de la Academia por “Un Oficial y un Caballero”.
Gossett se rompió en la pequeña pantalla como Violinista en la innovadora miniserie de 1977 “Roots”, que representaba las atrocidades de la esclavitud en la televisión. El elenco en expansión incluía a Ben Vereen, LeVar Burton y John Amos.
Gossett se convirtió en el tercer nominado al Oscar negro en la categoría de actor de reparto en 1983. Ganó por su actuación como el intimidante instructor de entrenamiento de la Marina en “Un oficial y un caballero” junto a Richard Gere y Debra Winger. También ganó un Globo de Oro por el mismo papel.
“Más que nada, fue una gran afirmación de mi posición como actor negro”, escribió en sus memorias de 2010, “Un actor y un caballero”.
Se había ganado su primer crédito como actor en la producción de su escuela secundaria de Brooklyn de “You Can’t Take It with You” mientras estaba fuera del equipo de baloncesto por una lesión.
“Estaba enganchado, y también lo estaba mi público”, escribió en sus memorias.
Su profesor de inglés lo instó a ir a Manhattan para probar “Take a Giant Step”. Se hizo el papel e hizo su debut en Broadway en 1953 a los 16 años.
“Sabía muy poco para estar nervioso”, escribió Gossett. “En retrospectiva, debería haber estado muerto de miedo mientras subía a ese escenario, pero no lo estaba”.
Gossett asistió a la Universidad de Nueva York con una beca de baloncesto y teatro. Pronto estuvo actuando y cantando en programas de televisión presentados por David Susskind, Ed Sullivan, Red Buttons, Merv Griffin, Jack Paar y Steve Allen.
Gossett se hizo amigo de James Dean y estudió actuación con Marilyn Monroe, Martin Landau y Steve McQueen en una rama del Actors Studio impartido por Frank Silvera.
En 1959, Gossett recibió la aclamación de la crítica por su papel en la producción de Broadway de “A Raisin in the Sun” junto con Sidney Poitier, Ruby Dee y Diana Sands.
Se convirtió en una estrella en Broadway, reemplazando a Billy Daniels en “Golden Boy” por Sammy Davis Jr. en 1964.
Gossett fue a Hollywood por primera vez en 1961 para hacer la versión cinematográfica de “A Raisin in the Sun”. Tenía recuerdos amargos de ese viaje, alojándose en un motel infestado de cucarachas que era uno de los pocos lugares en los que permitía a los negros.
En 1968, regresó a Hollywood para un papel importante en “Companions in Nightmare”, la primera película de televisión de la NBC protagonizada por Melvyn Douglas, Anne Baxter y Patrick O’Neal.
Esta vez, Gossett fue reservado en el Hotel Beverly Hills y Universal Studios le había alquilado un descapotable. Conduciendo de vuelta al hotel después de recoger el coche, fue detenido por un oficial del sheriff del condado de Los Ángeles que le ordenó que bajara la radio y pusiera el techo del coche antes de dejarlo ir.
En cuestión de minutos, fue detenido por ocho oficiales del sheriff, que lo hicieron apoyarse contra el coche y le hicieron abrir el maletero mientras llamaban a la agencia de alquiler de coches antes de dejarlo ir.
“Aunque entendí que no tenía más remedio que soportar este abuso, era una forma terrible de ser tratado, una forma humillante de sentir”, escribió Gossett en sus memorias. “Me di cuenta de que esto estaba sucediendo porque era negro y había estado presumiendo con un coche elegante, que, en su opinión, no tenía derecho a conducir”.
Después de cenar en el hotel, fue a dar un paseo y fue detenido a una cuadra de distancia por un oficial de policía, quien le dijo que había infringido una ley que prohibía caminar por los residenciales de Beverly Hills después de las 9 p.m. Llegaron otros dos oficiales y Gossett dijo que fue encadenado a un árbol y esposado durante tres horas. Finalmente fue liberado cuando regresó el coche de policía original.
“Ahora me había visto cara a cara con el racismo, y era un espectáculo feo”, escribió. “Pero no me iba a destruir”.
A finales de la década de 1990, Gossett dijo que fue detenido por la policía en la autopista de la Costa del Pacífico mientras conducía su Rolls Royce Corniche II restaurado de 1986. El oficial le dijo que se parecía a alguien que estaban buscando, pero el oficial reconoció a Gossett y se fue.
Fundó la Fundación Eracismo para ayudar a crear un mundo donde el racismo no existe.
Gossett hizo una serie de apariciones especiales en programas como “Bonanza”, “The Rockford Files”, “The Mod Squad”, “McCloud” y un giro memorable con Richard Pryor en “The Partridge Family”.
En agosto de 1969, Gossett había estado de fiesta con miembros de las Mamas y los Papas cuando fueron invitados a la casa del actor Sharon Tate. Se dirigió a casa primero para ducharse y cambiarse de ropa. Mientras se preparaba para irse, captó un flash de noticias en la televisión sobre el asesinato de Tate. Ella y otros fueron asesinados por los asociados de Charles Manson esa noche.
“Tenía que haber una razón para que escapara de esta bala”, escribió.
Louis Cameron Gossett nació el 27 de mayo de 1936, en la sección de Coney Island de Brooklyn, Nueva York, hijo de Louis Sr., un portero, y Hellen, una enfermera. Más tarde añadió Jr. a su nombre para honrar a su padre.
“El Oscar me dio la capacidad de poder elegir buenos papeles en películas como ‘Enemy Mine’, ‘Sadat’ y ‘Iron Eagle'”, dijo Gossett en el libro de Dave Karger de 2024 “50 Oscar Nights”.
Dijo que su estatua estaba almacenada.
“Lo voy a donar a una biblioteca para no tener que vigilarlo”, dijo en el libro. “Necesito estar libre de ello”.
Gossett apareció en películas para televisión como “The Story of Satchel Paige”, “Backstairs at the White House”, “The Josephine Baker Story”, por la que ganó otro Globo de Oro, y “Roots Revisited”.
Pero dijo que ganar un Oscar no cambió el hecho de que todos sus papeles eran de apoyo.
Interpretó a un patriarca obstinado en la nueva versión de 2023 de “The Color Purple”.
Gossett luchó contra la adicción al alcohol y la cocaína durante años después de su victoria en el Oscar. Fue a rehabilitación, donde le diagnosticaron un síndrome de moho tóxico, que atribuyó a su casa en Malibú.
En 2010, Gossett anunció que tenía cáncer de próstata, que dijo que estaba atrapado en las primeras etapas. En 2020, fue hospitalizado con COVID-19.
También le sobreviven los hijos Satie, un productor-director de su segundo matrimonio, y Sharron, un chef a quien adoptó después de ver al niño de 7 años en un segmento de televisión sobre niños en situaciones desesperadas. Su primo hermano es el actor Robert Gossett.
El primer matrimonio de Gossett con Hattie Glascoe fue anulado. Su segundo, a Christina Mangosing, terminó en divorcio en 1975, al i igual que el tercero con el actor Cyndi James-Reese en 1992.
