WASHINGTON.- Nelson Cruz rebotó un doble contra Aaron Harang por la línea del jardín derecho en Miller Park, se deslizó de cabeza en la segunda base y se desempolvó el uniforme de los Cerveceros mientras disfrutaba de su primer hit en las Grandes Ligas.
Era el 28 de septiembre de 2005, y un novato Cruz acababa de emprender el camino que lo llevó al hit No. 2,000 de su carrera en Nationals Park.
“Es especial”, dijo el hombre de 42 años, luego de la victoria de los Nacionales 4-3 sobre los Padres el sábado por la noche. “Siempre tienes pensamientos al respecto, pero es diferente estar en la realidad. Tengo que jugar durante mucho tiempo para llegar a los 2000 hits, así que definitivamente es un honor”.
Cruz entró al juego a dos hits del hito. Se fue de 3-2 en el plato, logrando la hazaña en la octava entrada con un sencillo al jardín derecho ante el relevista Adrián Morejón. La bola fue fildeado por Juan Soto, uno de los muchos jugadores a los que ha asesorado durante su carrera de 18 años.
“Conseguir 2,000 hits y hacerlo mientras lo ha hecho es simplemente increíble para mí”, dijo el manager Dave Martínez. “Ha sido un jugador increíble”.
Cruz, quien firmó con Washington como agente libre esta temporada baja, se convirtió en el primer jugador en la historia del equipo (2005-presente) en pegar su hit número 2000 con el uniforme de los Nacionales, según Elias Sports Bureau. Mirando más atrás en la historia de la franquicia Nats/Expos, el único otro jugador que lo hizo fue el miembro del Salón de la Fama Tony Pérez el 11 de junio de 1978.
Cruz es uno de los seis jugadores activos en acumular 2.000 hits. Le siguen Albert Pujols (3.345), Miguel Cabrera (3.076), Robinson Canó (2.639), Yadier Molina (2.148) y Joey Votto (2.093). “No es fácil”, dijo el veterano de 16 años Aníbal Sánchez. “No es fácil entrar al área, tratar de enfrentar a muchachos que son realmente buenos y poder conectar 2,000 hits. Estoy feliz por él y me siento orgulloso de que pueda hacer eso”.
Si bien Cruz no ha presentado números esta temporada como lo ha hecho en años anteriores (está bateando .236 con ocho jonrones en sus primeros 102 juegos), el bateador designado ha liderado con el ejemplo y a través de su trabajo.
Quince de sus 87 hits esta temporada han sido dobles, y Martínez notó que casi una cuarta parte de los hits totales de la carrera de Cruz se han ido del patio.